キャンプ好きには嬉しい時代です。GPSトラッカーから星空観察アプリ、結び方ガイドまで、アウトドア体験を充実させるiOSアプリが数多くあります。もし、キャンプやハイキング旅行にテクノロジーは不要だと言う人がいるなら、それはただの注意力不足です。

木にはコンセントがないから

では、たくさんのアプリを使いすぎて、「チーチーチー」と鳴いている鳥が何なのか分かる前にバッテリーが切れてしまったらどうなるでしょうか？幸いなことに、今は便利な充電ソリューションも登場しています。太陽光発電技術の進歩により、ポータブルパネルはほんの数年前と比べてもはるかに効率化されています。しかし、これだけの進歩があったとしても、太陽が雲に隠れているとき、あるいは夜間に太陽で充電するのはかなり難しいです。

スウェーデンの企業myFC（「my fuel cell（私の燃料電池）」の略）が、野外で機器を充電するための、おそらく史上最もオタクっぽい方法を考案しました。PowerTrekkと呼ばれるこの燃料電池は、水を燃料源として発電します。この文章はあまりにもクールなので、もう一度書き直します。「水を燃料電池として発電する水素燃料電池」です。このプロセスは「『プロトン交換膜』を介して水素を電気に変換する」と説明されていますが、私はより一般的な言葉で「魔法」と呼ぶのが好きです。

プラクティカルマジック

PowerTrekkは、レンガほどの大きさのプラスチック製デバイスで、取り外し可能な蓋、インジケーターライト、そして魔法の電気、つまり電気を取り出すUSBポートを備えています。蓋を外すと、小さなカップホルダーのような2つの円形の容器（片方は上部にプラスチック製のフラップが付いています）が現れます。片方には水タンクがあり、反応を開始するために必要な大さじ1杯の水が入っています。もう片方には、水と反応して水素を発生させ、その水素で電気を生み出す触媒が入った「パック」が入っています。使用済みの触媒は不活性な砂のような物質になり、特別な処分は必要ありません。ただし、同社によるとパックはリサイクルのために返却できるとのことです。

myFCによると、各パックはiPhoneを約2回充電できる電力を生成します。ただし、レビュー機にはフル容量のパックが付属していなかったため、この点は確認できませんでした。デバイスに内蔵された1500mAhのバッテリーが電力を吸収し、必要に応じて余剰電力を蓄電します。充電を開始すると停止できないため、各パックは1回限りの使用となります。myFCによると、パック3個パックの販売価格は9～10ドルと予想されています。トレッキングの目的地が飛行機での移動を必要とする場合、充電器とパックは機内持ち込みが可能とのことです。

内蔵バッテリーはUSBポートからも充電できるので、旅行前に自宅のコンセントから充電できます。また、水素セルから直接充電するのではなく、内蔵バッテリーからデバイスを充電することもできます。私たちのテストでは、これによりiPhoneへの充電が安定し、「このアクセサリでは充電できません」という煩わしいメッセージが表示されることが減りました。これはソーラーパネルや、バッテリー残量がほとんどなくなった外部バッテリーでもよく見られる現象です。

PowerTrekkは瞬時に、しかも驚くほどの速度で充電できました。壁のコンセントからの充電とほぼ同等です。メーカーによると、PowerTrekkの出力はiPhoneの充電器と同じ5ワットで、これに疑う余地は全くありませんでした。iPadにも充電できますが、パフォーマンスはiPhoneの充電器を使ったトリクル充電とほぼ同じで、iPadの画面が点灯しているときに「充電していません」というメッセージが表示されるのもその一つです。

PowerTrekkの充電は完全に無音です。水素と水の反応が起こっていることを示す唯一の兆候は、デバイスのライトと少量の水蒸気の発生です。メーカーはデバイスが触ると温かくなることがあると述べていますが、テスト中は温度の上昇は感じられませんでした。

未来には代償が伴う

PowerTrekkは紛れもなく素晴らしい技術ですが、まだ本格的な使用には至っていない兆候もいくつかあります。デバイス本体は約230ドル、使い捨てパックは1個約3ドルです。GoalZeroのGuide 10 Plusバッテリーバックのような充電式バッテリーパックと、予備の充電式バッテリーを数セット持ち運べば、はるかに安価でほぼ同じ重量を実現できます。週末のキャンプ旅行には十分な容量です。長距離の遠出であれば、価格と重量のバランスを考えるとPowerTrekkの方が有利になるかもしれません。

結論

大さじ一杯の水でクリーンな電力を生成するPowerTrekkの方法は、まるでSFの世界のようです。天候が太陽光発電に十分なほど良くなるかどうかの心配も無用です。パックと装置自体は軽量コンパクトなので、荷物に積み込むのも簡単です。

最後に、PowerTrekkの性能は素晴らしく、iPhoneやその他のUSB電源デバイスに瞬時に、高速かつ安定した充電を提供します。PowerTrekkはこの記事の執筆時点ではまだ販売されていませんが、同社によるとまもなく店頭に並ぶ予定とのことです。発売時には、REIが米国における独占販売代理店となります。同社の担当者はThe Mac Observerに対し、REIは発売時に199ドルの導入価格で販売する予定だと述べました。

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寄稿編集者のチャック・ラ・トゥルヌースは、キャンプテクノロジーに関する執筆・講演を行っており、年間15日から30日をテントで過ごしています。Macworld/iWorldでの「Tech vs. Wild」セッションは、サンノゼ・マーキュリー・ニュースをはじめとする様々な出版物で取り上げられました。彼の新しいウェブサイトtrailcamper.comは現在オープンベータ版です。