これまでのところ、噂されている7インチiPadの分析は、Amazon Kindle FireシリーズやGoogle Nexus 7との競争に立ち向かい、それを阻止することに重点を置いています。しかし、7インチモデルには、見落とされがちな別の理由があります。

その理由は、7月24日に行われたアナリスト向け直近の収益報告の中で、ティム・クック氏自身が言及した。クック氏は「…教育分野でiPadが驚異的な勢いを見せている」と述べた。

その後、彼はこう続けた。

iPadは米国教育市場で引き続き大きな成功を収めています。販売台数は四半期記録を更新し、前年同期比でほぼ倍増の1,700万台弱となりました。新型iPadへの関心が高かったことに加え、小中高市場において価格を値下げしたiPad 2の販売が特に好調でした。先ほど申し上げたように、当四半期に米国教育機関へのMacの販売台数は過去最高を記録しましたが、iPadの販売台数はMacの2倍以上でした。

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ニーダム・アンド・カンパニーのチャーリー・ウルフ氏による独立分析がそれを裏付けています。ウルフ氏は最近の投資家向けレポートで、iPadがK-12市場におけるPCの売上を食い尽くしていると指摘し、次のように述べています。

「しかし、Macの販売台数が約52万台で安定しているのに対し、PC全体の販売台数は190万台から164万台へと26万5000台減少しているという事実を考慮すると、iPadがこの市場でPC販売のかなりの部分を食い尽くし始めているというのが避けられない結論だと考えています。」

意味合い

これらすべてはどのような意味を持つのでしょうか？まず、Google Nexus 7とAmazon Kindle Fireの199ドルという価格は、魅力的なギフトアイテムであるだけでなく、iPad 3に499ドル、あるいはiPad 2に399ドルも出せない顧客にとっても魅力的であることがわかりました。

さらに重要なのは、この価格設定は学校にも当てはまるということです。多くの学校は資金に余裕がなく、iPad 2の機能と品質を199ドルという魅力的な価格で妥協するかもしれません。これはAppleにとって懸念事項です。

もう一つの要因は、iPad 2の大量購入など考えられない地方の小中高校です。しかし、BYODの精神に基づき、算数、調査、電子書籍などに必要な機器を保護者に提供してもらうよう求めるかもしれません。まさにそこで、7.85インチ、重さ約450gで小さな手にもフィットする「iPad 7」の出番です。

この小型iPadの魅力は、iPad専用に設計された22万5000本以上の成熟したアプリ（iOS向けは合計60万本以上）にアクセスできることです。ある価格帯では、この新しいiPadはK-12教育の事実上の標準となるでしょう。より低価格の競合製品は、高価なiPad 2の実用的な代替品ではなく、本物のiPadの貧弱な代替品と見なされています。価格設定については様々な議論がありますが、Appleは品質と信頼性に対して多少高い価格設定をしてきた歴史があることを考慮し、私は249ドルという定価を採用しています。（教育機関向けの割引があれば、この価格はさらに下がる可能性があります。）

最後に、現在の7インチiPadの目的は、メーカー製品のコンテンツ消費デバイスとなることです。しかし、TMOのiOSソフトウェアレビューで見てきたように、iPadシリーズの中でも先行しているiPadは、コンテンツ作成デバイスとしても十分に機能しており、学校や学生にとって高く評価されています。

教育体験

競合他社は、短期間ではあるが、製品を販売することを目的とした、価格的に魅力的なコンテンツ消費デバイスを提供することができた。これは優れた戦略であり、GoogleとAmazonは、この戦略を用いて、他社にはない成功を収めた。しかし、Appleの7インチiPadの登場によって、これらの企業は教訓を得ることになるだろう。

Appleの7インチモデルは、これらのデバイスと同等の性能を持つだけでなく、価格、小売店でのサポート、ソフトウェア、そして本格的な教育現場で圧倒的な支持を得る可能性がはるかに高いでしょう。iPadの初期の頃には、このような視点は見られませんでしたが、今ではiPadシリーズが進化を遂げ、個人用教育ツールとして確固たる地位を築き、K-12教育において従来のPCに取って代わりつつあることは明らかです。

AppleのSVPフィル・シラー氏が今年初めに述べたように、「教育は私たちのDNAに深く根付いています。」