Appleの人工知能（AI）部門は、新たな主要研究者がMetaに移籍したことで、依然として勢いを失っている。Appleのファウンデーションモデルチームの中核メンバーであるボーウェン・チャン氏が先週金曜日に同社を退職した。彼はわずか1ヶ月で4人目のAI研究者の退職者となり、全員がMetaの新設スーパーインテリジェンス部門へと向かう。

この大量流出により、AppleのAIモデルチームは混乱に陥っています。Apple Intelligenceを支える社内技術の開発を担うApple Foundation Models（AFM）グループは、現在、社内の不安定さと外部からのプレッシャーという複雑な問題に直面しています。部門内のエンジニアたちは、チームの将来に対する不確実性が高まっていると語っています。多くの従業員が積極的に他社で面接を受けているため、AppleがトップクラスのAI人材を確保できるかどうかは深刻な疑問です。

著名人の退任と高額報酬

張氏の移籍は、AFMグループの元リーダーである龐若明氏に続くもので、龐若氏は2億ドルを超えると報じられている報酬パッケージでMetaに誘い出されました。他の2人の研究者、トム・ガンター氏とマーク・リー氏もMetaに移籍しました。また、同じくメンバーのフロリス・ウィアーズ氏も最近、スタートアップ企業に移籍しました。

ブルームバーグによると、AppleはMetaの積極的な採用活動に対し、AFMの社員に対し、退職の意思の有無にかかわらず、わずかな昇給を提示したという。しかし、関係者によると、この昇給額は競合他社が提示している水準には及ばないという。AppleとMetaはいずれも、退職に関するコメントを控えた。

AppleのAI戦略の転換

AFMグループの研究は、同社のAIプラットフォーム全体を支えているが、その基盤は不安定になりつつある。社内では、自社モデルをOpenAIやAnthropicなどのサードパーティ製システムに置き換える可能性も議論されている。事情に詳しい関係者によると、この変化はAppleが中核戦略から逸脱していると考えているエンジニアたちを動揺させているという。

Appleは、Siriやその他のサービスの将来のバージョンで外部モデルを使用するかどうかについて最終決定を下していません。しかし、エンジニアたちはすでにChatGPTとClaudeを活用したSiriのプロトタイプの開発を開始しており、次世代AFMモデルを用いた開発も並行して進めています。

ブルームバーグの別の報道によると、Appleの社内ポリシーがAIのパフォーマンスを阻害している可能性があるという情報筋が明らかにした。同社はプライバシーを重視しているため、クラウドインフラに依存せず、デバイス上での処理を優先している。これはユーザーデータを保護できる一方で、計算能力にも限界がある。Appleの主要なデバイス上モデルはわずか30億個のパラメータで動作しているのに対し、社内のクラウドモデルは1500億個に達する。比較すると、クラウドでホストされている競合システムは1兆個を超えるパラメータを持つ場合がある。

内部の緊張と外部からの圧力

AFMチームは現在、陳志鋒（チェン・ジーフェン）氏に直属し、ジョン・ジャンナンドレア上級副社長の下でAppleのAI研究を率いるダフネ・ルオン氏が監督している。幹部たちは社内の動揺を鎮めようと努めており、社内でのAI開発は依然として優先事項であり、カスタムチップと同様に、主要技術の開発と自社所有というAppleのより広範な戦略に結びついていると従業員に伝えている。

それでも、士気は揺らいでいるようだ。不透明な方向性、競合他社による積極的な人材引き抜き、そしてApple自身の社内制約が重なり、モデルチームは脆弱な状態に陥っている。AppleのAIへの野望が拡大するにつれ、未来を築く人材を確保できるかどうかが疑問視されている。