深刻な問題に直面し、その状況を救うための単純な、あるいは少なくとも実行可能な方法はないかと疑問に思う瞬間があります。

Appleとそのプロセッサ問題はまさにその例の一つです。どうすればこの状況から抜け出せるのでしょうか？私の言っていることがよくわからない方のために、簡単に背景を説明しましょう。

1997年のPower Macintosh G3発表時、Appleは「2倍の速度」を謳い文句に、新型PowerPC 750がIntelをはじめとする他のプロセッサメーカーを凌駕する、まさに別次元の存在であることをアピールした。しかし、そのアーキテクチャとL2キャッシュによって、この新製品は圧倒的な性能を発揮した。

ほぼ同時期に、他のPowerPC開発も順調に進み、業界では将来の計画について耳にするようになりました。アルミニウムチップに代わり銅チップが採用され、限界を突破するだろうという憶測が飛び交っていました。GHzの壁さえも突破できるのではないかとの憶測もありました。

それだけでは十分ではないかのように、Apple と Motorola が、Mac を次の段階に進める新世代のチップである G4 プロセッサに取り組んでいることは、私たち全員が知っていました。

PCメーカーは一体どうしてくれるんだろうと、私たちは考えていました。嬉しい、嬉しい、嬉しい！

しかし、それも長くは続かなかった。事態は複雑化し、特にモトローラがG4計画を発表した時、事態はさらに悪化した。IBMとモトローラはそれぞれ異なる計画を掲げ、袂を分かった。クローン製品の終焉をめぐる摩擦が関係を弱めた後、Apple、IBM、モトローラという神聖な同盟は揺らぎ始めた。

その後、Intel と AMD がギガヘルツの壁を突破しました。

業界を圧倒的なスピードで支配していたAppleは、新たな課題に直面しました。速度やMHz数において、より高速な（あるいは見かけ上はより高速な）プロセッサが、Appleの最高峰の製品と競合するようになったのです。

さらに、モトローラがG4の生産に失敗し、高速処理能力を備えた製品を大量生産できなかったため、AppleはG4シリーズのプロセッサを350～450MHzに下げざるを得なくなりました。現在、Appleは500MHzを超えるプロセッサを搭載したMacを一切提供していません。

業界でプロセッサについて議論するとなると、厄介な問題が山積みになります。よくある議論は以下のとおりです。

• メガヘルツは何の意味も持ちません。私たちはそれをよく理解しており、単純なパフォーマンスこそが違いを生むはずです。
• 消費者はメガヘルツを基準として重視しており、業界関係者は仕様が一般の人々に与える影響を過小評価しています。
• 500 MHz の PowerPC は、同じクロック速度の Pentium、Celeron、Athlon よりもはるかに高速です。
• それは面白いですが、PC メーカーは、現在の PowerPC プロセッサに勝るほどの速度を持つ 1 GHz チップを搭載したコンピュータを販売しています。
• Apple は G4 ベースの Mac に 2 番目のチップを搭載することでこれに応えました。
• 確かにそうですが、Pentium や Athlon チップを圧倒するには、対称型マルチプロセッシングと Velocity Engine を使用する必要がありますが、それをサポートしているソフトウェア タイトルはほとんどありません。

要点はお分かりでしょう。専門家や机上の空論家たちは、議論に議論を重ね、ついには燃料切れとなり、Appleが困難な状況に陥っていることに誰もが気づくまで議論を続けます。モトローラは復活できるのか、それとも再び失敗するのか？Appleはどうすべきか？IBMはAppleのために、より高速なチップを大量生産する準備ができているのか？Appleはモトローラを見捨てるべきなのか？この問題については誰もがそれぞれの見解を持っており、「モトローラを捨ててIBMへ」というスローガンが飛び交うのを見るのは興味深いことです。

業界関係者の中には、モトローラが600～800MHzのG4チップを開発中で、1月までにG4ベースのMacに搭載できる量産体制を整えると知っているふりをしている人もいます。また、別の業界関係者（私の友人）は、IBMが1.2GHzのG4プロセッサ（Velocity Engineテクノロジー搭載！）を既に開発済みで、AppleはPowerPCメーカーを変更するだけで済むと語っています。この2つの主張、特にIBMに関する主張は鵜呑みにしないことをお勧めします。とはいえ、夢を見るのは自由ですから…。

モトローラを手放すのは慎重になるべきです。ご存知の通り、Appleとモトローラは長年にわたり取引関係にあります。ビジネスパートナーを、その場の状況や都合で安易に手放すべきではありません。それは諸刃の剣であり、まさに助けが必要な時に窮地に陥ることになります。仕返しは厄介なものだとよく言われます。

IBMがより高速なG4プロセッサを大量に製造できるのであれば、そしてAppleがMotorolaと限定的な独占契約を結んでいない限り、Appleは両社のチップを使用する可能性を検討するかもしれません。それは可能でしょうか？不可能なことはないと言われています。

IBM製の高速G4とモトローラ製の低速G4があれば、Appleの製品ラインに新たな可能性が生まれるかもしれません。G4の中にはローエンド向けとハイエンド向けがあるかもしれません。どうなるかは分かりませんが、私はAppleの幹部でもエンジニアでもありませんので、この件について全てを把握しているわけではありません。

結局のところ、メガヘルツがAppleのスピードイメージを損なうのであれば、何らかの対策を講じる必要がある。教育は、ほとんどすべてのことを成し遂げるための最良の方法である。顧客に教育を行い、500MHzのPowerPCが700MHzのPentiumに勝る理由を分かりやすく説明すれば、理解してもらえる可能性が高まる。

ここで言う「教育」とは、業界関係者向けの開発者向けメモや論文といったもの以上の意味を持ちます。コンピューターにはメガヘルツ以上のものがあるということを、より幅広い読者に理解してもらうためのものです。ベンチマークやPhotoshopのテストは、どれほど信頼性が高くても、役に立たないからです。最後にもう一度、皆にそれを証明する必要があるのです。

モトローラが魔法の策略を企ててくれることを期待するしかないが、それに賭ける人は誰もいないだろう。

一方、多くの人が、これから何が起こるのか、そしてこの状況全体が長期的に Apple の製品戦略と売上に影響を及ぼすのかどうか疑問に思っている。

今のところ大胆な動きは危険かもしれないが、モトローラが今後6カ月以内に再び失敗すれば、アップルは行動を起こすのをこれ以上待つことはできないだろう。