アップルコンピュータは、オンライン音楽サービスにダウンロード可能なミュージックビデオをバンドルし始めており、あらゆる種類のビデオサービスに容易に拡大できる新しい方向にゆっくりと踏み込んでいる。

アップルは月曜日に発表したiTunesバージョン4.8ソフトウェアのデビューに伴い、同月遅くにiTunes Music Store (iTMS)を通じて厳選された音楽アルバムとともにミュージックビデオの販売をひっそりと開始した。

ビデオはアルバムの一部として販売されており、楽曲購入後にダウンロードできます。The Mac Observerからダウンロードできるアルバムには、ビデオが1本含まれているものもあれば、2～4本のビデオが小さなセグメントに分かれて含まれているものもあります。ほとんどのビデオは480×272ピクセル、フレームレートは30フレーム/秒、音質は44kHzです。

さまざまな報告によれば、これらのビデオは現行の iPod デジタル メディア デバイスでは視聴できないが、他の Mac や Windows ベースの PC では視聴できるとのこと。つまり、これらのビデオ ファイルにはデジタル著作権管理テクノロジが組み込まれていないということだ。

場合によっては、マーケティング上のインセンティブとして、ビデオ付きのアルバムが割引価格で販売されていることがあります。ビデオがアルバムとは別売りされているようには見えません。

Appleはダウンロード可能なビデオを特集した専用ページを設けていないため、提供されているミュージックビデオの数は不明です。本稿執筆時点で、TMOは米国と英国のiTMSで約50本のダウンロード可能なビデオを確認しました。

Appleは厳選されたアルバムにミュージックビデオをバンドルし始めた。

アナリスト：オンラインミュージックビデオはまだ始まったばかり

ロンドンに拠点を置くインフォマ・メディアのアナリスト、サイモン・ダイソン氏は、iTMS にミュージックビデオが追加されたことは、もっと大きな進化の始まりに過ぎないと考えるのは大げさではないと考えている。

「これはiTunes Music Storeの未来における明らかな次のステップです」と彼はThe Mac Observerに語った。「ビデオの追加をめぐってレコード会社とライセンス交渉が重ねられ、それが今回のリリースのタイミングに大きく影響したのでしょう…ひっそりとリリースされた理由の一つは、アルバムやカットとビデオをオンラインで一緒に提供する計画を立てている音楽会社がほとんどなかったことだと思いますが、今や開始された以上、どのレーベルも同様の契約を交渉したいと思うはずです。」

ダイソン氏は、アップルの次のステップは、ビデオ機能付きのiPodを提供し、顧客が音楽ビデオのダウンロードを要求されるようなポータブルな選択肢を持つことだと語った。

「マイクロソフトは、Windows Media Playerとサードパーティ製の動画再生プレーヤーを少し前から提供してきました」と彼は述べた。「Appleも、このオプションをできるだけ早く提供する必要があることを認識しており、これは次のステップの始まりとなるでしょう。」

ダイソン氏は、アップルがオンラインビデオのダウンロードをゆっくりと展開しているもうひとつの理由は、オンラインウェブアクセスを利用する大多数の消費者に依然として影響を及ぼしているブロードバンドの問題だと考えている。

「音楽の販売からビデオの販売への移行は、ファイルサイズが非常に大きく、ほとんどの消費者が高速インターネットに接続できないという現実を考えると、大きな一歩です。ビデオにはブロードバンドと様々な圧縮技術が不可欠です。Appleは、消費者の反応と技術的な障壁を乗り越えるという両面で、この試みを試みることになるでしょう。」

iTunes 4.8では、ビデオファイルを保存するだけでなく、通常はアルバムカバーを表示するサムネイルウィンドウや、別のQuickTimeウィンドウで再生できます（下のスクリーンショットを参照）。「詳細」環境設定でオプションを選択することで、ビデオを常に「メインウィンドウ」、「別のウィンドウ」、「フルスクリーン」のいずれかで再生するように設定できます。