私たちが知る限り、Appleはネットブック市場への参入に消極的です。ネットブックは価格を抑えるために旧世代の部品を使用している安価なシステムです。Appleがアルミニウム製MacBookの職人技とパワーを損なうことを望んでいないという噂は、多くの記事で取り上げられています。

Apple MacBook（ユニボディ、2008年後半）

低価格帯の製品に関しては、Appleは一貫して、iPhoneとiPod touchがあれば、コミュニケーション、メール、ウェブサーフィン、そしてこれらの製品群を補完する4万種類ものアクティビティやアプリなど、必要な機能はすべてこなせると主張してきました。そして、Appleが将来的にマルチタッチインターフェースと新しいハードウェア技術を組み合わせた壮大な計画を描いていることは明らかです。しかし、AppleがiPhoneやiPod touchをネットブックの適切な代替品だと示唆する際、それは単に自社のビジョンを具体化するための時間稼ぎに過ぎないことも分かっています。

Apple iPod touch 2G (2008年9月)

噂のiPadの発表が遅れている理由がこれで説明がつきます。Appleは、最初は予想外で解釈が難しい製品を準備しているようです。それはリスクを伴うので、最初の段階で正しく行うことが鍵となるでしょう。

考慮事項

AppleのiPod shuffle 3Gは、そのミニマルで分かりにくい操作性から、多くの批判を浴びています。2Gモデルの分かりやすい操作性は一体何が問題だったのでしょうか？また、顧客はAppleが提供するものをただ受け入れているだけだと主張する人もいます。これはAppleの考え方を物語っています。

何百万人もの子供たちはインターネットに接続したり、チャットしたり、テキストメッセージを送ったり、ツイートしたりするのが大好きですが、月額 79 ドルの 24 か月プランを支払う余裕はありません。

Appleと数社のパートナー企業は、インターネットにおける新たな行動様式の基盤を築き上げました。Twitterで繋がる何百万人もの人々が作り出す軽快な動画、ニュース、そしてボーグ脳によって、Microsoft WordやExcelを使う必要性はますます薄れつつあります。確かに、多くの技術系プロフェッショナルはデスクに座り、スプレッドシートに没頭することになるでしょう。そして、90%の市場シェアを誇るPC市場は、まさにそのように設計されているのです。しかし、Appleはそこでの競争には興味がないため、次世代デバイスには同じようなOSインフラは必要ないのです。

良い例はApple TVです。Mac OS X、ハードディスク、ビデオサブシステム、HDMI出力を備えています。しかし、一体誰がこれでPowerPointを使いたいと思うでしょうか？

次世代

これを考慮してください:

現在のApple製品、デスクトップとノートパソコンはApple IIを祖先に持ち、iPhoneは最初の携帯電話の系譜を受け継いでいます。これらは本質的に、ベビーブーマー世代が設計したオールズモビルやポンティアックといったところでしょうか。

一方、Wi-Fiは非常に普及しているため、なぜ水道や電気のような公共サービスではないのかと疑問に思う人もいます。若者にとってWi-Fiは自然な媒体であり、大人は電話番号を持つことに慣れていますが、若者はFacebook、Twitter、Friendster、MySpaceなど、インターネット上のアドレスを持つことに慣れています。

本を表示するだけの Kindle DX に 500 ドル近く支払うのは妥当だと考える人も多いだろうが、Apple の野心とビジョンははるかに高い。

その結果、長らく噂されてきた次世代デバイスは、評価が難しいものになるだろうと私は考えています。多くの観測者にとって、それは不快感を与えるものとなるでしょう。ベビーブーマー世代にとって理想的なおもちゃではなく、むしろAppleが認識してきた新興市場の特定のニーズを満たすものになるでしょう。それは予想外で素晴らしいものになるでしょう。私たちの仕事や考え方を変えるでしょう。現在のアナリストが理解できず、最初は使いこなせない最初のApple製品になる可能性もあるでしょう。

メディアパッドのコンセプト。クレジット: MacFormat

いくつかの推測

ここまで、Appleの現行製品、その哲学、最新技術、そして競合製品であるネットブックとKindleについて、皆さんが知っていることを述べてきました。画期的な魅力を持つ新しい製品カテゴリーを定義するのは、はるかに困難です。もしかしたら、その難しさに逆らって挑戦できるかもしれません。注：以下のリストは、製品定義を次のレベルに進めるための考察材料として考案されたものであり、製品そのものの定義ではありません。 

• iPhoneやAT&Tの3Gサービスとは競合しません。
• オリジナルの Mac が Apple II に取って代わるまで何年もかかったのと同じように、これによって MacBook のブランド価値が下がることはないだろう。
• Wi-FiとBluetoothのみのデバイスになります。
• マルチタッチを使用します。
• 控えめな SSD が搭載されます。
• 対象ユーザーにとって、デスクトップ Mac をいじることは無関係なので、これは Mac のデスクトップを遠くから眺めるためのデバイスではありません。
• ビデオの再生に非常に適しています。
• その目的は、コンテンツを作成したり、紛失した車を探したり、旅行の領収書を維持したりすることではなく、Wi-Fi を介して複数の通信チャネルを共通ポイントに集めることです。
• ただし、iPhone/iPod touch アプリは実行できます。
• 画面サイズは、対象とするユーザー層、ゲーマー、新人医師、学生、教師、スポーツ愛好家、研究者などによって決まります。おそらく6～7インチでしょう。ランチや出張に持っていくには大きすぎます。テーブルの上に置いてあちこち移動させるのは良いですが、体にぶら下げたり、旅行時にMacBook Airの代わりに持ち運んだりするようなものではありません。コーヒーテーブルや研究室のデスク、あるいは学生のバックパックの中などに置かれることになるでしょう。
• ニュース、雑誌コンテンツ、電子メール、ツイート、Hulu、ビデオ付き iChat の収集と表示に優れています。
• 発信用の静止画カメラは搭載されていませんが、ビデオチャット用にユーザーに向けて動画撮影用の高画質カメラが搭載されます。お母さんたちにはきっと気に入ってもらえるでしょう。
• iPhoneと同様に仮想キーボードが搭載されますが、Bluetooth経由でAppleキーボードに接続できます。
• ディスプレイ技術はKindleのように書籍向けに最適化されているわけではありませんが、特にテキストブックを扱う書籍リーダーとしては十分な性能を備えています。ディスプレイは多くのユーザーにとって十分な品質です。
• 広々とした室内空間のおかげで、予想外の新しい機能が1つ、あるいは複数搭載されるでしょう。例えば、空気質分析装置や、環境に配慮した機能、あるいはユニークな魅力を添える機能などです。 
• 紛失または盗難された場合でも発見できるよう、Wi-Fi 上の安全なロケータービーコンが搭載されます。
• 安価になることはなく、iPod touch の価値が下がることもありません。
• 特別捜査官ティモシー・マギー、アビー・シュート（「NCIS」）、オリビア・ダナム（「フリンジ」）は、これなしではどこにも行けません。

このリスト以外にも、予想外の機能が搭載される予定です。MacFormatが上記のコンセプトリンクで提案した機能セットは、従来型のデバイスを示唆していますが、実際には全く従来型ではないのではないかと考えています。ですから、このリストはより深く考察するための出発点に過ぎません。

予期せぬ事態を予想する

上記はすべて推測に過ぎず、議論を盛り上げるためのものです。そこで、皆さんに提案があります。私が取り上げた期待される機能や望ましい機能ではなく、そのようなデバイスが持つかもしれない、珍しい、驚くべき、楽しい、そして困惑させるような機能を、下のコメント欄に書き込んでください。最初は誤解されるかもしれませんが、世界を驚かせ、Appleを別の道へと導くものになるだろうと想定してください。