Appleが安価なiPhoneを作るという考えは、私にはどうも腑に落ちません。なぜなら、低価格帯市場は、Appleが歴史的に競合他社に譲り渡してきた市場だからです。とはいえ、Appleは市場階層を着実に下へと進み、以前は競合他社に残していたわずかな市場を奪い取っていく独自のやり方を持っており、スマートフォン市場でも同様のやり方なのかもしれません。

既に述べたように、少なくとも中国やインドのような市場以外では、近いうちに安価なiPhoneが登場するとは考えていません。しかし、今後は、時間をかけて様々な低価格のiPhoneをリリースすることで、スマートフォン市場のシェアを拡大​​しようとする、計画的かつ体系的な動きが見られるでしょう。その前例はすでに存在しており、それはiPodです。

Appleは2001年、ハイエンドユーザーをターゲットにポータブル音楽プレーヤー市場に参入しました。初代iPodは、5GBモデルが399ドル、10GBモデルが499ドルという高額な価格で発売されました。その後、初代モデルに改良を加え、ストレージ容量を増やし、10GBモデルを299ドルに値下げすることで、ポータブル音楽プレーヤー市場を席巻しました。

これをiPhoneと比較してみましょう。Appleは現在、複数のストレージ容量と様々な価格帯のモデルを提供しています。最新モデルが必要ないなら、昨年のモデルを割引価格で購入することもできます。

AppleはiPodでハイエンド市場を十分飽和させたと判断すると、ミッドレンジのiPod miniを発売しました。このモデルに続き、Appleがハイエンドスマートフォン市場を十分に獲得したと判断すれば、それに見合った価格帯のミッドレンジiPhoneが発売される可能性があります。

Appleがミッドレンジ市場を掌握した後、iPod shuffleでモバイル音楽プレーヤー市場の残りを独占したのと同じように、iPhoneのローエンドモデルを投入できるだろう。ただし、これはAppleがローエンドスマートフォンメーカーと競争したいと考えているという前提だが、同社のCEOであるティム・クック氏がそのような考えを持っているとは到底思えない。

AppleのiPod miniは、初代iPodの発売から3年後の2004年1月に発売され、翌年にはiPod shuffleが発売されました。初代iPhoneは2007年6月に発売されましたが、2013年現在、ミッドレンジモデルは発売されていません。もしAppleが2つ目の、そして独自のiPhoneモデルを計画しているのであれば、iPodの発売と同じスケジュールではないでしょう。

AppleがミッドレンジのiPhoneの発売を計画していると仮定すると、この伝説のiPhoneの発売時期は近づいていると言えるでしょう。しかし、年間成長率は鈍化しているものの、iPhoneの売上は依然として好調であるため、まだその時期ではないと私は考えています。Appleは適切な時期が来るまで第2世代モデルをリリースしないでしょう。そのため、カレンダー上の適切なタイミングを狙うのは容易ではありません。

ミッドレンジのiPhoneをホリデーシーズンの直前にリリースすれば、Appleは顧客獲得のために2つのモデルを用意することになり、競合他社は対応に追われる時間がなく、おそらく年初に開催されるコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）で反動的なプロトタイプ製品を披露する以上のことはできなくなるだろう。低価格帯のiPhoneはハイエンドiPhoneの売上をある程度奪うだろうが、そうでなければSamsungやHTCのより安価なAndroidスマートフォンを購入していたであろう消費者を引きつける可能性も高い。

Appleにとって、これは底辺への競争ではない。むしろ、様々な価格帯で高品質な製品を提供することで、iPodの優位性を模倣することになるだろう。AppleはPC戦争でそのような道を辿らなかったし、スマートフォン戦争でもそうすることはないだろう。

となると、AppleがミッドレンジのiPhoneをいつリリースするかという疑問に戻りますが、ハイエンド市場はまだ十分に獲得できる余地があるため、おそらく今年ではないでしょう。Appleが複数モデルのiPhoneを発売する方針をとれば、おそらく2014年の秋になるでしょう。そうなれば、年末商戦に向けて2つのスマートフォンが揃うことになりますが、それは大きな「仮定」です。

iPhoneシリーズはすでに数年経過しており、Appleはまだ低価格モデルを発売する必要性を感じておらず、これまでのところ過去2年間のiPhoneを割引価格で提供することでうまくいっている。

では、廉価版iPhoneはどうでしょうか？AppleはiPod shuffleで廉価版音楽プレーヤー市場に参入しましたが、スマートフォンの世界では、特に価格を抑えるために品質を犠牲にするのであれば、同じようなことは起こらないでしょう。

Appleは消費者に複雑な製品ラインナップを提供することに興味がないようだ。モデルを追加すれば、まさに複雑な製品ラインナップになるだろう。Appleの次の動きは、画面サイズが大きい2つ目のiPhoneモデルを追加することだろう。当面は、低価格帯市場は待つしかないだろう。