導入

Apple は 1999 年にニューヨークで開催された Macworld Expo で AirPort ワイヤレス技術 (WiFi) を一般に公開しました。それ以来、WiFi 技術は大きく進歩しました。最初は 802.11b で 11 Mbps という控えめなスループットでしたが、802.11g では 54 Mbps、802.11n では 240 Mbps 以上になりました。ただし、あまり進歩が見られないのがベース ステーションとデバイス間の距離で、通常は 300 フィート以下です。これは電力制限、アンテナ、ベースの場所による部分もありますが、マシンに内蔵された WiFi アンテナも範囲に影響します。ポータブル デバイスやコンピューターに内蔵された WiFi アンテナは、回路基板上の短いワイヤー、または金属トレースにすぎません。そこで、Mac、PC、Linux で動作する指向性増幅型 WiFi アンテナである第 3 世代 Wi-Fire の登場です。

インストール

テストシステム

Wi-Fireのテストには、Mac OS X 10.6.3を搭載したMacBook Pro 15インチ（Early 2008）を使用し、Time Capsule（1TB）モデルA1254を無線ベースとして使用しました。Time Capsuleへの接続にはWPA2暗号化を使用しました。PowerMac G5 2GHz x 2をファイルサーバーとしてセットアップし、ギガビットイーサネット経由でTime Capsuleに接続しました。

古いWi-Fire接続マネージャー

ソフトウェア

新しい Wi-Fire には、Wi-Fire Connection Manager 2.0 が付属しています。メディアと説明書の両方に、デバイスを接続する前にソフトウェアをインストールするように記載されており、強くお勧めします。説明書の指示に従わずに試してみることにしましたが、Wi-Fire はスムーズに機能せず、システムが Wi-Fire の存在を検出しない可能性があります。指示に従うと、すべてがはるかにスムーズに進みました。インストーラーは、Wi-Fire Connection Manager をアプリケーションフォルダーに配置し、LaunchDaemons、PriviledgedHelperTools、および Extensions にも項目を配置しました。通常は後者の場所にある項目をいじるべきではないため、hField は、Mac からソフトウェアのすべての痕跡を削除したい場合に備えて、アンインストーラーを提供しています。インストールが完了したら、システムを再起動する必要があります。

新しく改良された Wi-Fire 接続マネージャー 2.0

ハードウェア

Wi-Fire第3世代デバイスは、これまで使用してきた旧バージョンのデザインをいくつかの点で改良しています。ベースはより柔らかいプラスチック製で、2つのフラップを回転させることにより、平らな面にもノートパソコンの画面の縁にも設置できます。Wi-Fire 2.0は、大型のUSBコネクタではなく、ミニUSBコネクタを備えています。指向性アンテナは、垂直軸を中心に完全に回転し、水平軸には制限された回転が可能です。MacBook Proの縁に取り付けた際は、USBケーブルが画面に遮られてしまうため、回転がやや不便だと感じました。おそらく、直角コネクタのUSBケーブルであれば、この問題は解決できるでしょう。

旧世代の Wi-Fire（左）と第 3 世代の Wi-Fire（右）

手術

システムを再起動後、Wi-Fireを空いているUSBポートに接続できます。システム環境設定の「ネットワーク」に「Wi-Fire」という追加デバイスとして表示されます。メニューバーにはhFieldロゴアイコンが表示されます。このアイコンには、AirPortメニューのように検出されたベースステーションの概要が表示されるほか、Wi-Fire Connection Manager 2.0を起動することもできます。このバージョンのソフトウェアは、ハードウェアと同様に、前回のリリースから改良されています。Connection Managerに表示される利用可能なベースステーションのリストとそれぞれの信号強度は、スクロールしなければならない小さなウィンドウに制限されなくなりました。接続ステータスとベースステーションへの接続に必要な情報が同じウィンドウに表示されるようになりました。以前のバージョンでは、ボタンをクリックしてログイン情報を送信する必要がありました。WPA/WPA2パーソナルセキュリティモードのTime Capsuleに接続しようとしたところ、Connection Managerは接続を試行し続け、タイムアウトしていました。Time CapsuleをWPA2パーソナルセキュリティモードに切り替えると、Connection Managerは正常に接続しました。接続マネージャーは、検出されたネットワークごとに、BSSID、チャンネル、Wi-Fiプロトコル、WPAおよびWPA2のサポート状況を表示します。ベースが保護されている場合は、その横に小さな鍵のアイコンが表示されます。

テスト

次に、Wi-FireとMacBook Proの内蔵アンテナのパフォーマンスを比較テストしました。MacBook Proでテストする際は、Time Capsuleを802.11nモード、次に802.11gモードに設定し、Wi-Fire（802.11b/gデバイス）でテストする際は、Time Capsuleを802.11gモードに設定しました。  

テスト1 – 15フィート（屋内）

MacBook Pro 802.11n
7.0 MB/秒 (56 Mb/秒) スループット

MacBook Pro 802.11g
1.7 MB/秒 (13.6 Mb/秒) スループット

Wi-Fire 802.11g
1.5 MB/秒 (12 Mb/秒) スループット

MacBook Pro の可視ベースステーション数: 5
Wi-Fire の可視ベースステーション数: 16

議論

Wi-FireはMacBook Proの内蔵アンテナと同等以上の速度があるだろうと想定していたため、この結果は一見意外に思えるかもしれません。しかし、このデバイスの目的は、内蔵アンテナで実現できる範囲をはるかに超える通信範囲を提供することにあることを覚えておいてください。無線基地局に非常に近い場合は、内蔵アンテナの方が優れたパフォーマンスを発揮します。しかし、内蔵アンテナと比較して3倍以上の基地局が検出されたことから、このデバイスのメリットはすでに明らかです。

テスト2 – 50フィート（屋外）

MacBook Pro 802.11n
1.6 MB/秒 (12.8 Mb/秒) スループット

MacBook Pro 802.11g
0.8 MB/秒 (6.4 Mb/秒) スループット

Wi-Fire 802.11g
1.75 MB/秒 (14 Mb/秒) スループット

MacBook Pro の可視ベースステーション数: 10
Wi-Fire の可視ベースステーション数: 26

議論

このテストは、アクセスポイントから適度な距離にあるWi-Fireのメリットを実証しています。Macは理論上802.11gの約4倍の速度を誇る802.11nモードで動作していましたが、実際にはWi-Fireの方がわずかに高速でした。これは、Wi-Fireの指向性増幅アンテナが、MacBook Proの全方向性アンテナと比べて大きな違いを生み出すことを示しています。また、MacBookの802.11gパフォーマンスが低下した点にも注目してください。1秒あたり約1.6MBに達しましたが、デューティサイクルは約50%で、実効スループットは800K/秒でした。

テスト3 – 300フィート（屋外）

MacBook Pro 802.11n
接続なし

MacBook Pro 802.11g
接続なし

Wi-Fire 802.11g
20 KB/秒 (160 Kb/秒) スループット

MacBook Pro の可視ベースステーション数: 14
Wi-Fire の可視ベースステーション数: 39

議論

このシナリオはWi-Fireの明確なメリットを示しています。テスト用のベースステーションはAirPortメニューには表示されませんでしたが、Wi-Fireは信号強度10%でベースステーションを認識しました。テストファイルの転送スループットはそれほど高くありませんでしたが、メールやTwitterなどの他のネットワークタスクは可能で、低速ながらもネットサーフィンも可能でした。

テスト4 – 450フィート（屋外）

450 フィートの距離でベースに接続できましたが、信号は非常に弱く (Wi-Fire 接続マネージャによると 3%)、ファイル転送スループット テストは実行できませんでしたが (Finder でコピー操作を行うと回転するビーチボールが表示されます)、電子メールと Twitter は使用できました。

結論

コンピュータから数フィート以上離れたWi-Fiアクセスポイントに接続する必要がある方には、自信を持ってWi-Fireをおすすめします。Macに内蔵された802.11nの性能は、15メートル以上の近距離ではWi-Fireを凌駕しますが、802.11b/gデバイスであるにもかかわらず、Wi-Fireは802.11nモードではMacよりも高いスループットを提供しました。さらに、Wi-Fireは内蔵AirPortよりも2～3倍多くのベースステーションを常に検出します。これに、最新のハードウェア設計、Connection Manager 2.0、そして49ドルという低価格が加わったことで、Wi-FireはWi-Fi接続を最大限に活用したい人にとって必須のアクセサリとなりました。