SpaceX、新たな軍用GPS衛星の軌道投入に成功（写真：SpaceX経由）

スペースXは日曜日、米軍向けの初の打ち上げに成功した。同社のファルコン9ロケット1機が、空軍の新型GPS III衛星を軌道に乗せた。

5回目は幸運

SpaceXは今週初め、米空軍のGPS III衛星の打ち上げを4回断念した（ガーディアン紙経由）。これは天候と技術的な問題によるものだった。しかし、イーロン・マスク氏の商業宇宙飛行会社は日曜日、米軍向けの初ミッションを成功させた。

ファルコン9ロケットは、フロリダ州ケープカナベラルから太平洋標準時午前5時51分に打ち上げられました。その約2時間後、GPS IIIの展開に成功したことが確認されました。スペースXはミッション要件に基づき、今回の打ち上げではファルコン9の第一段の着陸を試みませんでした。

衛星はコマンドを受信し応答した

日曜日の後半、衛星を製造したロッキード・マーティン社は、GPS III宇宙船がコマンドの受信と応答を開始したことを確認した。同社のナビゲーションシステム担当副社長、ジョナサン・コールドウェル氏は、「近日中にGPS III SV01は液体アポジエンジンを使用して、地球から約12,550マイル（約2万2,000キロメートル）上空の運用軌道に上昇します。その後、太陽電池アレイとアンテナを展開するコマンドを送信し、軌道上でのチェックアウトとテストを開始します。これには、ハリス・コーポレーション社から提供された当社の先進的なナビゲーションペイロードを用いた広範な信号テストも含まれます」と述べた。

コールドウェル氏はさらにこう付け加えた。「来年の今頃には、2基目のGPS IIIも軌道上にあり、ユーザーはこの最初の衛星からの信号を受信できるはずだ。」

SpaceXは、GPS IIIについて「測位、航法、タイミング情報を3倍の精度で提供し、最大8倍の妨害電波対策能力を発揮するように設計・製造されている」と述べた。日曜日の打ち上げは、SpaceXにとって今年21回目の打ち上げとなった（ブルームバーグのTicToc経由）。同社は2016年4月に初の国家安全保障宇宙（NSS）契約を獲得しており、今後さらに4回のGPS IIIミッションを実施する予定だ。