Appleの幹部は、AI分野への大きな動きを検討している。M&A責任者のエイドリアン・ペリカ氏やサービス責任者のエディ・キュー氏をはじめとする上級幹部は、生成型AIを搭載したリアルタイム検索エンジンで知られる急成長中のスタートアップ企業、Perplexity AIの買収について社内協議を行った。目標は、優秀な人材を確保し、AppleのAI能力を強化し、検索分野でより積極的な競争力を確保することだ。

協議は社内で行われており、パープレキシティへの買収提案はまだ行われていない。しかし、この可能性は、AppleがAI事業の拡大を急務としていることを示している。この買収は、現在米国の独占禁止法裁判で精査されているGoogleとの年間200億ドル規模の検索契約が失効した場合の将来のリスクを軽減するのに役立つ可能性がある。パープレキシティの買収は、2014年の30億ドルのBeats買収を上回る、Appleにとって過去最大の買収となる。

買収や提携によるAIの強化

Perplexityは、最新のウェブコンテンツを用いて、直接的な引用付きの回答を提供する消費者向け製品を提供しています。この機能は、Siriの刷新やネイティブAI検索ツールの開発計画など、Appleのより広範なAI目標と合致しています。Appleは社内でPerplexityの技術を評価しており、買収以外の選択肢として、SafariとSiriへの緊密な連携や製品統合などを検討してきました。

しかし、Appleは競争に直面している。SamsungもPerplexityとの提携に向けて準備を進めていると報じられており、Appleの計画を複雑化させる可能性がある。Samsungは依然としてスマートフォン分野におけるAppleの最大のライバルであり、両社はよりスマートなAI機能を自社デバイスに搭載すべく競い合っている。

戦略的タイミングとGoogle要因

Perplexityに関する本格的な動きは、Googleの反トラスト法裁判の結果次第となる可能性が高い。AppleはGoogleとの検索契約に大きく依存しているが、幹部たちはその提携が解消されるシナリオに備えている。キュー氏は5月の証言で、検索の未来は従来のインデックスではなくAIにあると認めた。彼は特に、Perplexityをこの変化における有望な開発の一つとして称賛した。

AppleはAI分野でも積極的な採用活動を続けており、Safe Superintelligence Inc.の共同創業者であるダニエル・グロスの採用にも取り組んでいます。グロスは2013年に自身のスタートアップ企業CueをAppleに売却し、iOSの初期AI開発に貢献しました。ロビー・ウォーカーが率いるAppleの現在のAIプロジェクトは、ChatGPTなどのツールに対抗する「Knowledge」と呼ばれる社内製品を開発しています。

ブルームバーグの報道によると、Perplexityは最近、企業価値140億ドルの資金調達ラウンドを完了した。Metaは今年初めにPerplexityの買収を試みたが失敗に終わったと報じられている。Appleはコメントを控え、Perplexityは現在および将来のM&A交渉については一切知らないと述べた。

Appleが買収を進めれば、同社のAI戦略に変化が起こり、検索における次の章の方向性が定まる可能性がある。