アップルの先進製造基金のおかげで、iPhoneやAirPods用のVCSELレーザーを製造するテキサス工場のような雇用がさらに増えるだろう。

The Informationの最新報道によると、AppleはiPhone製造の労働力を自動化プロセスに移行する計画だ。伝えられるところによると、Appleは経営陣に対し、iPhone製造・組み立て作業員の数を「今後数年間で最大50%」削減するよう指示したという。

歴史的に、Appleは長年にわたり、Foxconnで働く人々をはじめとする海外の労働者に頼り、iPhoneを毎年恒例のリリーススケジュール通りに生産してきました。そして、Appleはその過程でいくつかの教訓を学んできました。2020年の世界的パンデミックのさなか、サプライチェーンの混乱によりAppleは窮地に陥りました。2年後の2022年には、Foxconnの中国工場で労働者による暴動が発生し、Appleは新たな困難に直面しました。

これに対し、Appleのオペレーション担当上級副社長であるサビ・カーン氏は、ついに解決策を見出した。カーン氏は、今後数年間でiPhone生産の人員を半減させるという指示を出した。この決定により、Appleはコスト高のために中断していた自動化プロジェクトを再開することになった。

それ以来、Appleは自動化に多額の投資を行っており、それがiPhone 15の開発に貢献したようだ。もちろん、Appleは従業員への依存を減らそうとしているのかもしれないが、それは世界的な問題や社内の問題にもかかわらず、物事がスムーズに進むのに役立つはずだ。

この報告書には、Appleがタスク自動化のために買収した複数の企業が記載されており、その中にはカナダのAIスタートアップ企業DarwinAIも含まれています。また、Appleは組立ラインのビデオをモニタリングして問題を迅速に発見するDrishtiも買収しました。Appleは今年、次期iPhone 16の部品組み立てにロボットを導入する予定でしたが、成功率が低かったため中止しました。

Appleが製造・組み立て工程を自動化するのには独自の理由があるかもしれないが、機械を好むか人間を好むかに関わらず、海外の多くの労働者に大きな影響を与える可能性が高い。