噂はあくまで噂であり、鵜呑みにすべきではありません。しかし、噂が綿密な分析につながるのであれば、興味深いのは噂そのものではなく、その分析です。ですから、私は内部情報を持っているわけではありませんが、上記の噂を分析したいと思います。

Appleはクリスマスに油断していた。Appleの製品ラインには大きな穴があり、Amazonはそれを見つけ、その資金力、豊富な製品ポートフォリオ、そしてKindleでの経験に基づく知見を活かしてKindle Fireを開発した。確かに粗悪な小型デバイスだと読んだことがあるが、Appleは扉を開け放ち、Amazonはそこにトラックで突っ込んだのだ。

Appleはどうすべきだろうか？AppleがiPadを4月に発売した理由は、四半期ごとの売上を平準化するためだったことを思い出してほしい。長い間、Apple製品はクリスマスのおもちゃのようなものでしかなかった。そして、その四半期は、恥ずかしいほどの豊かさがあった一方で、他の四半期よりも恥ずかしいほど好調だった。Appleの売上を平準化し、すべての四半期を素晴らしい四半期にするのが良いだろう。そして、年間を通して本当に成功している企業に見えるようにするのだ。

恥ずかしい問題

この戦略の問題点は、Appleが昨年のホリデーシーズンに痛感したように、競合他社に製品のリードタイムを含め9ヶ月もの猶予を与え、競合に勝てるホリデーシーズン向け製品を開発しなければならないという点です。Amazonはまさにその戦略を実行し、豊富な製品を販売するための強力な手段を手に入れました。Appleは四半期ごとの売上に注力し、Amazonのクリスマスシーズンにおける反撃を予測できなかったことで、失敗に終わりました。

何が意味をなすのか?

AppleがiPad製品を年に2回発表するのは、もはや理にかなっていると言えるでしょう。「大型」iPadは3月か4月に刷新されます。9.7インチ、2048 x 1536解像度のフラッグシップモデルiPad 3は、数ヶ月以内に発売される見込みです。この刷新により、その四半期の売上高は高水準を維持できるでしょう。

そして秋には、Appleは景気低迷とクリスマスシーズンの購買層をターゲットに、7.xインチ、1028 x 768解像度のiPadを低価格で発売するかもしれない。価格もはるかに手頃だ。Appleブランドは、Kindleの潜在的顧客を多く本国に呼び戻すだろう。

7インチのNook TabletやKindle Fireなどの競合に対抗するためにiPad 2の値下げはより良い戦略だと言う人もいるかもしれません。私は、Appleにとってこの夏から秋にかけての一時的な戦略としては有効だと考えています。しかし、Kindle Fireが成功した理由は価格だけでなく、読書中に片手で持ちやすいという手軽さにあったことを忘れないでください。これは多くの人にとって大きな魅力です。ですから、この夏にiPad 2を値下げするという戦略は、永続的な戦略ではなく、Amazonに取って代わられた機会を埋めるための一時的な戦略だと私は考えています。

とにかく、これが私の考えです。先ほども言ったように、Appleが何をするかは分かりませんが、最近の出来事を踏まえてAppleがAmazonにどう対抗できるかを論理的に推測するのは興味深いと思います。結局のところ、一度競争の扉を開けてしまえば、Samsung、Amazon、Googleといった他の企業が次々とその扉に楔を打ち込み、新たな拠点を築き、拡大していくでしょう。Appleはこうした地上攻撃を阻止しなければなりませんが、2012年3月か4月にiPad 3を発売するだけでは、それは不可能でしょう。