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この問いをはじめとする多くの疑問は、Google、Marketcircle、BlackBerry、そしてAppleに在籍したアダム・ベイカー氏による素晴らしいエッセイで取り上げられています。「ポストMacインターフェース」という控えめなタイトルからは想像もつかないほど、この素晴らしい作品に込められた驚くべき深い思考と研究の深さが伝わってきます。

1984 年の Macintosh GUI。(Baker の記事より)

ベイカー氏は、深い洞察力、経験、そして研究に基づき、人間とコンピューターの関わり方に関する最良の考え方の進化を、謙虚に解説します。その主要な参考文献の一つは、ドン・ゲントナーとヤコブ・ニールセンが1996年に発表した論文「アンチMacインターフェース」です。

反マック進化論

1996年までに、パブリックインターネットが登場しました。ゲントナーとニールセンは、強力でインターネットに接続されたコンピュータが、私たちとコンピュータとのインタラクションにどのような変化をもたらすのかを考察しました。1984年のMacintosh GUIの古典的な要素の中には、時の試練に耐えたものもありましたが、改訂や拡張を余儀なくされた要素もありました。

あの反Mac論文から20年が経ちました。その間、私たちはインターネットの急速な普及を目の当たりにしただけでなく、iPhoneのような製品の登場によって、テクノロジーは私たちの生活に非常にパーソナルな（そして触覚的な）形で浸透してきました。

非常にパーソナルで操作しやすいインターネットを牽引しているのは、コンピューターに関する専門知識の発展という問題です。平均的なユーザーは、どんなサイズのコンピューターであっても、その操作方法に精通しているわけではありませんし、そうする必要もありません。例えば、最近のiPhoneユーザーに使い方を尋ねても、きっと茫然とした表情を浮かべるでしょう。しかし、同じ人が友人と連絡を取ったり、プレゼントを買ったり、最寄りのイタリアンレストランを探したり、最寄りのライトレール駅への道順をたどったりする際には、優れた専門知識を発揮するでしょう。

2015 年の Macintosh GUI。画像提供: Apple。

ポストMac時代

アダム・ベイカーは、1996年のインターネット黎明期における「反Mac」思想を脱却し、それから20年を深く考察し、「ポストMac」時代という新たな用語を生み出しました。ベイカーは、GUIに関する初期のアイデアの中には、完全に復活したものもあれば、私たちのMacライフの中で微妙な形で進化したものもあると主張しています。

例えば、1984年のデスクトップでは、オブジェクトを直接操作することから始まりました。一時期、AIによってあらゆることを委任できるようになると考えていました。しかし今では、インターネットの豊かさと非常に視覚的なフィードバック、そして美的整合性という伝統が相まって、銀行業務、検索、ショッピング、監視、そしてソーシャルネットワークといったことが容易にできるようになりました。ポストMac時代は、ここで示したいくつかの原則をさらに発展させました。

Mac と GUI の考え方の進化。

著者によるこの論文は、その範囲、調査、分析において並外れたものです。（スタートレックのデータ少佐への言及を見て思わず笑ってしまいました。）人間と機械のインタラクションの技術的基盤を築くと同時に、1984年以降、私たちがどのように微妙な形で進化してきたかについて深い洞察を与えてくれます。また、インターネットが隆盛を極める中で、現代のOSやアプリの設計者が直面する課題についても示唆を与えてくれます。

この百科事典的なエッセイは、現代のコンピュータユーザーにとって必読です。Appleユーザーは、MacやiPhoneをこれまでとは全く違う目で見るようになるでしょう。