x86プロセッサ搭載のPC、ラップトップ、タブレットには「Windows 8」と「Windows 8 Pro」が、ARMベースのタブレットには「Windows RT」が提供されます。RTバージョンはARMタブレットにのみプリインストールされ、タッチ操作に最適化されたMicrosoft Officeが含まれていますが、既存のWindows互換アプリケーションは実行できません。

Windows 8 Metro UI はすべてのプラットフォームで同じになります。

x86版では、Pro版にはWindows 8の全機能に加え、「暗号化、仮想化、PC管理、ドメイン接続」が含まれます。注目すべきは、Windows Media PlayerがWindows 8 Proにデフォルトで含まれず、「経済的なメディアパックアドオン」を通じて利用可能になることです。Microsoftのコミュニケーションマネージャーであるブランドン・ルブラン氏は、Windows版を発表したブログ記事の中で、「経済的」が具体的にどのようなコストを意味するのかを明言しませんでした。

Windows 8は、Windows 8ベースのタブレットハードウェアと同時に今秋に発売される見込みです。これにより、今夏にリリース予定の次期OS X 10.8 Mountain Lion、そして夏から秋にかけてリリースが予定されているiOS 6と直接競合することになります。

Microsoftがデスクトップ、ラップトップ、タブレットのユーザーエクスペリエンスを統一しようとしているWindows 8と同様に、OS X Mountain LionはAppleがOS Xオペレーティングシステムを「iOS化」しようとする試みです。Windows 8は様々なプラットフォームで同じユーザーインターフェースを提供しますが、Mountain Lionは初期の開発者プレビュービルドに見られるように、使い慣れたOS Xスタイルのインターフェースを維持しながら、メモやリマインダーなどのiOSスタイルのアプリケーションや、iCloudや通知センターなどのiOS機能を統合しています。 

OS X 10.8 Mountain Lion は、デスクトップやラップトップ用の使い慣れた OS X インターフェースを維持しながら、メモ、リマインダー、メッセージ、通知センターなどの iOS 機能を追加しています。

タブレットに関しては、Windows 8 (x86 タブレット用) と Windows RT (ARM タブレット用) が、まだリリースされていない iOS 6 と競合することになりそうだ。いつものように口が堅い Apple は、モバイル OS の次期バージョンについて今のところほとんど明らかにしていないが、初期の噂では Google フリーのエクスペリエンスの可能性が示唆されている。 

消費者向けに提供される2つのWindowsバージョンの価格はまだ発表されていないが、ルブラン氏は「今後数ヶ月以内に」アップデートを約束している。Appleは将来のOSの価格もまだ発表していないが、OS Xの直近2つのバージョンは29.99ドルであり、iOSのアップグレードは、初期の例外を除き、対応デバイスを持つユーザーに対しては無料となっている。 

これらの次世代オペレーティング システムのプレリリース バージョンを入手したいユーザーは、Windows 8 Consumer Preview を Microsoft から無料でダウンロードできます。また、Mountain Lion の Developer Preview は Apple の Mac Dev Center から入手できます。ただし、ダウンロードにアクセスするには、Apple Developer として年間 99 ドルのメンバーシップが必要です。

Splashtop の Win8 Metro Testbed アプリを使用して、iPad で Windows 8 Metro UI を体験してください。

Bootcamp 経由で PC または Mac 上で既に Windows 8 を実行している iPad ユーザーの場合、Splashtop の「Win8 Metro Testbed」(iTunes App Store で 24.99 ドル) を使用すると、リモート デスクトップ経由で iPad 上で Windows 8「Metro」インターフェイスを実行でき、皮肉なことに Apple ハードウェア上での Windows 8 タブレット エクスペリエンスを直接確認できるようになります。