春の訪れとともに、夕暮れ時の西の空にオリオン座が美しく輝くこの時期は、望遠鏡や双眼鏡、そしてiPadの専用星空ガイドを使って夜空を探索するのに最適な時期です。SkySafari 3は、恒星、惑星、星雲などを識別するのに役立つダイナミックな星図アプリです。iOS向けの星図アプリの中でも最高峰です。自分へのご褒美に、あるいはお子様へのプレゼントにいかがでしょうか。

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長年にわたり、天文学者たちは（綴じられたものも綴じられていないものも）紙製の星図を使っていました。それらは愛情のこもった作業でしたが、使いにくく、しかも静的なものでした。パーソナルコンピュータの登場により、多くのことが可能になりました。特にアマチュア天文家は、Starry NightやVoyagerといった人気の星図ソフトを使って夜の観測計画を立てるようになりました。そのためには、通常、夜空の特定の部分を紙に印刷し、望遠鏡に持っていく必要がありました。

iPadはそれをすべて変えます。望遠鏡や双眼鏡の前に座り、iPadを手に持てば、SkySafariは「暗視モード」に切り替わり、ディスプレイが目の暗順応を妨げないようにします。iPadはこのような用途に最適な設計です。

コロラド州デンバーの西の空、夕方

本格的なアマチュア天文家でなくても、このアプリは多くの楽しみを提供してくれます。惑星や衛星の特定、星座の学習、そして充実したサポートコンテンツのおかげで、実際に天文学の短期講座を受講することもできます。

特徴

レビューの本題に入る前に、開発者が提供している主な差別化要因のいくつかを見てみましょう。

• 正確性。Sky Safariは、月食、太陽食、そして内惑星の太陽面通過を正確に表示します。ガレオン衛星が木星の円盤を通過する際、影が見えれば表示され、日食には光の移動時間も考慮されます。他の多くのアプリとは異なり、Sky Safariの惑星、衛星、恒星、深宇宙の天体は、リアルに、そして正確なスケールで描かれています。
• 深宇宙。当社の基本バージョンには、8等級までの46,000個以上の星のデータベースが搭載されています。そのため、Wi-Fiなしでもダウンロードできるほどコンパクト（50MB）です。他のほとんどのアプリは、肉眼で見える星（約10,000個）しか収録されていません。当社の基本アプリは、双眼鏡や小型望遠鏡を使った深宇宙天体探査に最適です。

— 肉眼で見える星しかない他の天体には当てはまりません。

• コンテンツ。SkySafariには星や惑星に関する豊富な資料があります。専門家が執筆した、より多くの情報を提供しています。他のほとんどのアプリはWikipediaへのリンクしか提供しておらず、インターネット接続がないと現場で使用することすらできません。
• カスタマイズ。星図の外観を制御するためのオプションがさらに充実しました。
• 衛星。基本バージョンでは、150 基以上の衛星が名前で表示されるデータベースです。
• iPad 3 で Retina ディスプレイをサポートします。
• ユーザー定義可能な地上の地平線。
• iPad VGA または HDMI アダプターを使用すると、SkySafari はディスプレイを大画面テレビに送信できます。

バージョンと要件

SkySafari 3.2には3つのiOSバージョンがあります。このレビューは2.99ドルの基本バージョンに関するものです。より高度なユーザーには追加オプションがあります。SkySafari 3 Plus（14.99ドル）は、星のデータベースを264万個（12等級まで）、31,000個以上の深宇宙天体、4,100個の小惑星に拡張し、望遠鏡の操作も含まれています。SkySafari 3 Pro（59.99ドル）は、望遠鏡の操作に加え、「ハッブル・ガイド・スター・カタログの1540万個以上の星（18等級まで）、18等級までの742,000個の銀河、そして583,000個以上の太陽系天体（これまでに発見されたすべての彗星と小惑星を含む）が含まれています」と開発者は述べています。バージョン3.2は、基本バージョンと「Plus」バージョンでリリースされています。Proバージョンは承認待ちで、バージョン3.1.1のままです。 Southern Stars には、3 つのアプリとその機能を比較し、オブジェクトの数の詳細を示す表があります。

各アプリはユニバーサルバイナリで、iPod touchとiPhoneでも問題なく動作しますが、特にRetinaディスプレイ搭載のiPadで真価を発揮します。iPad版はiOS 4.0以降が必要です。アプリは英語版のみでご利用いただけます。

設定

SkySafariシリーズの優れた点の一つは、表示画面のカスタマイズが充実していることです。ベーシックバージョンでも、例えば以前レビューしたStar Chartよりも多くのカスタマイズが可能です。

以下にいくつかの例を挙げます。

外観設定

星座オプション

なお、基本版では赤道座標、黄道座標、銀河座標、そして対応する赤道と極は省略されています。これは適切な表記です。基本版はこれらの概念にまだ馴染みのない初心者向けであり、視覚的な体験に重点が置かれるためです。

ドキュメント

このアプリが際立っているのも、まさにこの点です。ヘルプセクションでは、基本的な導入部分やメニューバー、設定の詳細な説明など、アプリの詳細な説明が掲載されているだけでなく、「基本概念」と「天文学関連リンク」という2つの素晴らしい追加セクションも含まれています。作者自身が執筆した「基本概念」セクションは、まさに天文学の短期講座と言えるでしょう。恒星の等級、視差、歳差運動、日食、天文暦と時間、星の種類など、様々な基礎知識を学ぶことができます。

主要な詳細なヘルプ、基本概念 (仮想天文学クラス)、および重要なリンク。

基本概念：日食（素晴らしい図解付き）

天文学初心者にとって、インスピレーションを与えることを目的としたアプリの中には、技術的に難解なものもあります。例えば「Wonders of The Universe」などです。また、「Wolfram Astronomy Course Assistant」のように、天文学的な計算はするものの、基礎をきちんと教えないアプリもあります。一方、「SkySafari」の解説は、天文学の基礎をしっかりと教えてくれます。3ドルのアプリにこれほど正確で技術的な科学知識が詰まったアプリはかつてありませんでした。

リンクをクリックすると、厳選された天文学ウェブサイトのリストに直接アクセスできます。このヘルプ、基本概念、そしてリンク集は、iOS向けの技術アプリとしては史上最高のドキュメントセットです。

SkySafariの使用

SkySafariを起動するだけで、現在地を検索してくれます。地球上の現在地の星空を正しく表示するために、この検索を十分な信頼度で実行させることが重要です。メニューバーには、日時の変更、天体の検索、設定のカスタマイズなど、必要な機能がすべて揃っています。実際、設定の一つに、横向き表示ではメニューバーを非表示にし、縦向き表示ではメニューバーにアクセスするというものがあります。これは、設定へのアクセスと、最も使用頻度の高い横向き表示でのすっきりとした表示の両方を実現する、洗練された方法です。

デフォルトの地平線 (3) を選択するか、独自の地平線を作成します。

(i)デバイスにコンパスが搭載されている場合、コンパスモードを使用すると、iPadを持ち上げると、まるで透明なガラス越しに見ているかのように空を見ることができます。iPadは、昼夜を問わず、iPadに表示されていない場合の視界を表示します。iPod touchなどコンパス非搭載デバイスの場合、またはより滑らかで正確な視界が必要な場合は、ジャイロモードを使用できます。ただし、このモードでは、ある程度の方向指示と設定が必要です。コンパスモードはすぐに使用できます。どちらか一方のみ使用できますが、両方は使用できません。

夜空（または昼間）の表示は素晴らしいです。太陽がないような空を見たい場合は、「Horizo​​n & Sky」設定でそのオプションを設定できます。

天の川設定のもう一つの嬉しい機能は、スライダーで天の川の視認強度を調整できることです。これは単なる見せかけではなく、天の川の位置を特定しやすくしたり、あるいは近くのものに焦点を合わせたい場合には天の川を抑えたりするのに便利です。

オリオン座のベテルギウスの情報ディスプレイ。仮想百科事典。

星座、惑星、または恒星を選択すると、メニューバーの「情報」項目にその天体に関する詳細な情報が表示されます。その中には、日の出・日の入り時刻など、動的な情報も含まれます。「中心」ボタンを押すと、その天体が現在空に見えているかどうかに関係なく、その天体に焦点を合わせることができます。表示される各天体情報は正確かつ専門的で、誤りは見つかりませんでした。これは、著者が天文学の専門知識を有しており、経験や洞察力なしにデータソースから情報をコピーしただけではないからです。

ピンチズームすると、惑星の表面の細部まで見ることができます。例えば、開発者は「カッシーニの木星地図を使用しています。プログラムは木星の中心子午線の経度を自動（内部的に）調整し、大赤斑の正確な通過時刻を表示します」と述べています。木星にズームインし、時計を動かして衛星の動きを確認してみました。するとすぐに通過が見られ、なんとイオの影が木星の円盤に映っているのが分かりました。太陽系のダイナミクスに関して、このアプリは驚くほど正確で完成度の高いアプリです。

木星 – 衛星イオ（白い円盤）の太陽面通過。下と左に見える、木星の表面に浮かぶ暗い円形の影に注目してください。

基本バージョンでは、約 150 基の衛星データベースが、バージョン更新を必要とせずに動的かつ透過的に更新されます。

技術的な余談

水星、金星、そして月の満ち欠けを見るにはかなりズームインする必要があることに気付くユーザーもいるかもしれません。通常の天体ビュー、例えば70度×50度では、これらの天体は完全に照らされた円盤として表示されます。

星図アプリでは、粗いズーム設定で可視位相を導入するための余裕度がいくらかあることが示されており、SkySafariの作者にはそのオプションを検討していただきたいと思います。実際の夜空で三日月が見えているのに、十分にズームインしないとSkySafariの完全に明るい円盤が見えるというのは、少し奇妙です。この交差点は判断の問題であり、ソフトウェアは実際には星などの天体の明るさを、ズームインするまで円盤の大きさで表現しようとしているため、これは小さな問題だと考えています。

結論

このアプリは途方もない規模のプロジェクトです。天体力学、データソースの適切な使用、数学、そしてドキュメント作成は、天文学アプリにおいて極めて高度な要求を伴います。このようなアプリは、普通の開発者が急造できるものではありません。プロの天文学者や教授陣の厳しい目、そして天文学の歴史の重みが、ほんのわずかな非専門性や不注意にも、たちまち叩きつけられる可能性があるのです。このアプリはあらゆる点で期待に応えており、私自身のこの分野でのキャリアに基づく最高の期待さえも上回っています。価格が3ドルであることを考えると、さらに素晴らしい（そして価値のある）アプリです。

細部への配慮、エラーのない実行 (私がテストした限り)、詳細なダイナミクス、素晴らしいドキュメント、息を呑むようなビジュアル実装により、このアプリは珍しい 5/5 の評価を獲得しました。