画像クレジット: F1

Appleは、米国でF1レースをストリーミング配信する大型契約に近づいており、2026年からディズニー傘下のESPNから放送権を引き継ぐ可能性が高い。報道によると、このテクノロジー大手は、この放映権料として少なくとも年間1億5000万ドルを提示しており、これはESPNの現在の支払額のほぼ2倍に相当します。土壇場で何らかの変更がない限り、この契約はAppleにとって不利な状況となるでしょう。

もしこれが正式に決定されれば、Appleにとってライブスポーツストリーミングへの3つ目の大きな動きとなる。Appleはすでにメジャーリーグベースボールの厳選された試合を配信し、メジャーリーグサッカーの全試合の独占放映権を保有している。F1が加わることで、Apple TV+をライブエンターテインメント分野にさらに深く進出させるための、注目度の高い新たな資産が同社にもたらされることになるだろう。

両社にとっての戦略的転換

この動きは、Appleがスポーツストリーミング分野で本格的なプレーヤーになろうとする野心の高まりを示している。同社はこれまで、アメリカのテレビで最も視聴されているコンテンツであるNFLの放映権入札には手を出していないものの、世界的な人気を誇る新興スポーツには多額の投資を惜しまない姿勢を示している。

F1はまさにその条件に合致する。米国におけるこのスポーツの人気は近年急上昇しており、その一因はNetflixが2019年に配信を開始したドキュメンタリーシリーズ「Drive to Survive」にある。ESPNによると、それ以来、米国におけるF1レースの平均視聴者数は1イベントあたり約130万人にまで増加しており、これは2018年の2倍以上にあたる。

ESPNにとって、撤退の決断は経済的な計算によるものと思われる。同局は現行のF1パッケージに年間約8,500万ドルを支払ってきた。交渉に詳しい情報筋によると、ESPNはAppleの1億5,000万ドルの提示額に匹敵する金額を提示するつもりはないという。同社は、その資金を他の用途に使う方が賢明だと考えているようだ。

競争は静まるが、賭け金は高まる

かつてライブスポーツへの関心を否定していたNetflixは、2022年にF1の放映権獲得を模索していたものの、今回はその機会を追求していないようだ。他の潜在的な入札者も強い関心を示さなかったため、Appleにとってより明確な道筋が開かれた。

AppleのF1への関心はストリーミング配信だけにとどまりません。同社は最近、ブラッド・ピット主演のレーシング映画「F1」を公開し、興行収入で成功を収めました。こうした脚本付きコンテンツとライブスポーツを組み合わせることで、Appleはグローバルフランチャイズのストーリー展開をより深めることができます。

AppleによるF1放映権獲得の動きを最初に報じたのはフィナンシャル・タイムズ紙だった。その後、Puck氏が買収額を明らかにした。AppleもESPNも公式コメントを出していない。F1とその親会社であるLiberty Mediaもコメント要請に応じていない。

今のところ、Appleはライブスポーツに真剣に取り組んでいると言えるでしょう。NFLへの参入はまだですが、今回の動きはAppleが傍観者でいるつもりはないことを示しています。