Appleの顧客は最近、AppleがiOSの優れたアイデアのいくつかをOS X Lionに取り入れたと話題になり、少々騒然としています。「最高」の意味とAppleの目指す方向性が、レドモンド発のこの新しいOSを見るまではっきりと浮かび上がってこないのは興味深いことです。2つのOSを比較することで、それぞれのOSを適切な文脈で捉えることができるのです。

選択肢が多すぎる

Appleは物事をシンプルにすることで有名です。ユーザーは、いくつかのことをうまくこなせるようになり、複雑なオプションに圧倒されることもなく、自信と自信を持てるようになります。例えばiPadは、設定を除けば非常にシンプルなユーザーインターフェース（UI）を備えています。アプリをタッチするだけで起動し、アプリでやりたいことを自由に行うことができます。

それに比べると、Windows 7やOS X Snow Leopardのデスクトップは圧倒的な存在感を放っています。できることがあまりにも多く、特に初心者のユーザーにとっては、iPadと比べてどこから始めればいいのか分からなくなるかもしれません。Snow Leopardでできることをご紹介します。

• Dock内の項目をクリック
• メニューをプルダウンする
• メニューバーの項目をクリック
• ディスクアイコンをダブルクリック
• デスクトップ上の項目をダブルクリック
• キーボードからウィジェットページを起動する

いくつか見落としている点もあるかもしれませんが、大体お分かりいただけると思います。これほど多くのオプションを目の前にすると、コンピューター初心者は戸惑ってしまうことが多いですが、ベテランは何も知らないまま、すぐに使い始めることが多いのです。

この問題へのアプローチの一つは、もしそれが問題だと認めるなら、デスクトップ上にさらに別の抽象化レイヤーを導入することです。AppleはOS X LionのLaunchpadでこれを実現し、MicrosoftはWindows 8の新しいスタートページでアクティブタイルを採用しました。アクティブとは、タイルがアプリケーション全体の情報を要約したミニウィンドウであることを意味します。例えば、タイルに「デンバー、気温72度」と表示されている場合、そのタイルを選択すれば天気情報が表示されるのは間違いありません。

Windows 8 スタートページ

さらに重要なのは、このスタートページは、上で挙げた目もくらむようなオプションの羅列から離れ、メール、ブラウジング、ゲーム、天気、Twitterといったごく一般的なタスクにユーザーを集中させていることです。もし聞き覚えがあるなら、その通りです。これはAppleがiPadで行っていることであり、デスクトップインターフェースとその姉妹インターフェースであるタブレット版Windows 8を融合させるというMicrosoftの哲学です。基盤となるOSは同じですが、タブレットでは当然ながらタイルをタッチする機能が導入されています。

熟練のWindowsユーザーはおそらく憤慨し、これはインターフェースの簡略化で仕事の妨げになっていると主張するでしょう。Appleの場合、新規ユーザー人口が指数関数的に増加していることを考えると当然のことです。iPadとMacの相対的な売上を見れば明らかです。しかし、Microsoftがこのようなことをするのは、特に同社の将来が飽和状態か緩やかな衰退期にある中で、ためらわざるを得ません。しかし、そうするか、2つの異なるUIを持つかのどちらかです。

とはいえ、デスクトップ版Windows 8に初めて触れたときの私の反応は、嬉しい驚きでした。使い始めるのも簡単で、操作も簡単でした。Windowsが「母国語」ではない人にとっては特に便利だと思います。例えば、北極圏のアイススケーターのように、氷の上を滑走しながら景色や音を楽しんだり、氷に穴を開けてアザラシと一緒に深海を探検したりすることができます。このような段階的な探索と学習は、熟練ユーザーにとっては確かに面倒ですが、AppleとMicrosoftは共に、ポストPCの世界と何百万人もの新規ユーザーのための舞台を整えているのだと思います。

発見可能性

Windows 8 で気づいたことの 1 つは、すっきりしたインターフェイスを目指す動きにより、目に見えるナビゲーション コントロールが抑制される傾向があることです。Mac ユーザーとして、私たちは、戻る、ドリルダウン、エスケープの方法を示してくれる直感的な UI に非常に慣れています。Windows 8、少なくともこの Developer Preview では、画面上のナビゲーション コントロールは煩わしいと考えているようです。たとえば、天気ページでは、エスケープするために左下隅の「チャーム」ポップアップを見つけるのにかなり苦労する必要があります。上部にメニューを配置する代わりに、下部にアイコン バーをスライドさせて開き (右クリック)、便利なオプションをいくつか表示するようにできます。下部のメニューと右クリックのどちらが優れているかの評価は、Microsoft のユーザー テストの金庫室の奥深くで行われるに違いありません。

デンバーの天気（水はアニメーション化されています）

発見しやすさとナビゲーションに関して、もう一つ問題があります。従来のMac OSでは、ナビゲーションコントロールの表示方法や、項目をクリックすると何かが起こることをユーザーに視覚的に伝える方法について、かなり明確なガイドラインがあります。私が一般的に気に入っているWindows 8のスタートページには、左上に「スタート」、右上にユーザー名というテキストがあります。どちらも緑色の背景にただのテキストです。しかし、「スタート」をクリックしても何も起こりません。「ジョン」をクリックすると、いくつかのオプションが表示されます。

クリックを促すボタンのような要素のない、裸のテキストというアイデアは、Windowsの新たなテーマです。美しく、芸術的でありながら、同時に不安を掻き立てる要素でもあります。コントロールパネルのページの素晴らしい例をご覧ください。

コントロール パネル (テキストが多く、OS X のアイコンとはまったく異なります)

「参照」というボタンは確かに存在しますが、左側のテキストもすべてクリック可能です。インターネットで目にする情報の多くはクリック可能なテキストであるにもかかわらず、ブラウザでさえプレーンテキストとクリック可能なテキストを区別するUIメソッドを備えているという事実から、このようなボタンが生まれたのだと思います。

創造性のきらめき

上記の点を踏まえても、Windows 8には様々な創造性のきらめきが垣間見えるのは評価できます。無数の選択肢がタイル状のスタートページに置き換えられました。ジェットコースターのような待機カーソルは、可愛らしさを通り越して魅惑的です。メニューをオプションにすることでUIが整理され、一つのタスクに集中したい場合に余裕が生まれます。

プラグインフリー設計のMetro版Internet Explorerは、DPにデフォルトで表示されます。これはタブレット展開のための開発者テスト用であり、ウィンドウ内でIEの標準表示に戻ってしまうと、最近起動したアプリから呼び出す以外に元に戻すことはできません。多くのユーザーはMetro版IEを気に入って、そのモードで使いたいと考えているのではないでしょうか。しかし、Metroモードで新しいソフトウェアをインストールすると、何が起こっているのかを示す視覚的なフィードバックがやや抽象的になってしまうのが難点です。つまり、説明的というよりは情報提供的なのです。私たちは往々にして、自分が理解できる形で物事が進むことを望んでいます。

デバイスごとに独自のコントロールがあるというアイデアは気に入りました。例えば、OS XのFinderにはゴミ箱を空にするメニュー項目があります。メニューは片隅にあり、ゴミ箱は反対側の隅の方にあります。一方、Windows 8では、ごみ箱を右クリックするとコンテキストメニューが表示されます。ファイル操作のアクションはエクスプローラーのメニューバーに残っています。シャットダウンのオプションはスタートページにあります。このように考えてみると、OS Xのメニューバーは不要になるかもしれないと気づきます。これは、アプリのメニューを画面上部に固定しないという、長年待ち望まれていたメリットです。しかし、誰もがそう思うわけではありません。

奇妙なUIの不一致

Windows 8のエクスペリエンスは隅々まで洗練されていると思っていたら、実は表面的な魅力に過ぎないことに気づきます。すっきりとしたUIは最初は魅力的ですが、Windows 8のDNAの奥底には、比較すると衝撃的なページがまだいくつか残っています。エクスプローラーのこのUIをご覧ください。

エクスプローラ

こういうのを見ると、Windows 8のすっきりとしたデザインはOSをより使いやすくするためのものだと分かりますが、ツールバーに関するMicrosoft的な考え方は根深いものがあります。一方で、ベテランユーザーには馴染みやすいでしょう。常にすべての人を満足させることは不可能です。それでも、上記のようなページには、デザインの美学が欠けているように感じます。

そして忘れないでください。OS Xには独特の奇妙な矛盾点があります。例えば、ディスクアイコンをゴミ箱にドラッグして取り出す必要があるとか。あるいは、ファイルを移動するだけでも歴史的な不便さがあります。すべてのOSは、独自のガラスの家に住んでいます。

まとめ

このファーストルックは、いわゆるクイックルックレビューですらありません。OS内部の動作については一切触れていませんし、セキュリティについても深く掘り下げていません。DPにインストールされているアプリケーションも最小限です。しかも、まだ完成品ではありません。

その代わりに、Windows 8のデスクトップにおける魅力を少しだけお伝えしたいと思います。最も重要なのは、MicrosoftがデスクトップUIの進化においてどれほどの進歩を遂げてきたかを見れば、OS X Lionの優れた点をより深く理解できるということです。Mission ControlとLaunchpadは今のところオプションです。Macintosh UIの基本要素はそのまま残っています。Snow LeopardからLionへの移行は、Windows 7からWindows 8への移行ほど大きな変化ではないように（少なくとも私にはそう思えます）。

結局のところ、私たちが覚えておくべきことは、iPadが教えてくれたことです。ユーザーの99%は、時間の99%を自分が興味のあることに費やしています。Twitterに没頭したり、Scrivenerで小説を書いたり、インターネットで医療情報を調べたりしています。つまり、AppleとMicrosoftはどちらも、ファイルやデバイス、ディスク、設定といった、管理や表示に関わる多くの項目は、ユーザーの目の前に常に存在する必要はないということに気づき始めているのです。

現代のOSはどれも成熟しており、大抵は自己管理ができます。そのため、現代のOS、特にモバイルOSの設計は、OSの状態のメンテナンスや視覚的な診断よりも、タスクに重点を置く傾向にあります。これに異論はありませんし、Windows 8には確かにその動きが見られます。

実際、LionでもWindows 8でも、十分に深く掘り下げれば、本質的な部分にたどり着きます。現代の熟練ユーザーは、それに慣れるか、切り抜ける方法を見つけるしかないでしょう。そう考えると、Windows 8は、ただ厚くて美しい氷の上を滑りたいだけのユーザーにとって、正しい方向への一歩と言えるでしょう。私自身、まずはWindows 8を探索してみるのを楽しんできました。発売が近づいたら、おそらく2012年になると思いますが、引き続きレポートしていきます。