Appleの新しいテレビ製品は、50～60インチのディスプレイを搭載した従来型のHDTVになるという噂が長らく囁かれてきました。一方で、次世代のApple TVセットトップボックスになるという噂もあり、熾烈な競争が繰り広げられているHDTV市場での競争は意味がないと主張しています。しかしながら、Appleが両方の製品を発売する可能性もあるという意見もあります。

Appleが他のどの企業よりも優れている点の一つは、市場の最新トレンドを的確に捉えることです。例えば、Appleは若者の購買習慣、経済状況、そして興味関心を鋭く捉えています。そのモチベーションは、若者が成長し、生涯にわたってAppleの忠実な顧客になってくれることです。

「若い消費者は有料テレビを避ける」という記事を読んでいて、Apple製品がほぼ必ず成功するのは、自社やマスコミのためではなく、顧客のために製品を作っているからだということを思い出しました。自分のために、あるいは特定の目的を達成するために製品を設計すると、Microsoft Surfaceタブレットのように、市場で完全に失敗作になってしまうのです。

ですから、新しいApple TV製品のデザインを考える際は、ソフトウェアだけでなく、製品がお客様の生活に物理的にどのようにフィットするかについても考えます。その点で、Appleはテレビ事業において常に苦境に立たされています。

基本的な問題

Appleが従来型のHDTVを開発した場合、ここ数年で多くの消費者がHDTVの価格暴落の恩恵を受けてきたという事実に直面することになるだろう。Wi-Fi対応の50インチプラズマテレビは、今では1,000ドル以下で購入できる。たとえテレビ体験をいかに変えるものであろうとも、Appleが高価なHDTVを世界市場で販売して大きな利益を上げることはまず不可能だと多くの人が考えている。

一方、AppleはApple TVを1300万台以上販売しており、ティム・クック氏によると、その「約半数」が2013年に販売されたとのことです。これは買い替えへの抵抗感を示唆するかもしれませんが、実際にはこの99ドルのデバイスは非常に人気があり、しかも買い替えも簡単で安価です。高価な60インチHDTVを購入する余裕のない若者は、Apple TVに群がるでしょう。上記のリンク先の記事が報じているように、若者は従来の有料放送への関心をますます失いつつあります。

しかし、それにもかかわらず、2013 年後半に Apple から本格的な 60 インチ HDTV が登場するという、興味深い噂が絶えません。

決議

この噂の駆け引きは、私にとってただ一つの意味しか持たない。Appleは最終的に両方の製品をリリースするだろう。

それでも、新たな問題が浮上します。例えば、1月にスーパーボウル用に購入したばかりの60インチLED/LCDテレビに129ドルで超クールな第4世代Apple TVセットトップボックスを接続するだけで済むのに、約2,000ドルもする60インチHDTVを買うべきだと、潜在顧客にどう説得すればいいのでしょうか？

答えは、60インチHDTVがセットトップボックスでは実現できない機能、つまりテレビ内部でビデオフィードを電子的に制御できる点にあると思います。これは、HDMI接続された外付けセットトップボックスでは実現できない機能です。これらの拡張機能については以前にも記事を書きましたが、Appleが最終的なビデオ信号を制御できれば、大きなメリットがあります。これが、第4世代Apple TVセットトップボックスによる製品差別化を実現する鍵となるでしょう。

古いHDTVの買い替えを検討している人にとって、Apple TVの代替品を購入することは非常に魅力的です。賢い顧客の中には、Amazonで格安で買える「つまらない」HDTVと、新しい第4世代Apple TVセットトップボックスを組み合わせれば、それだけで十分だと判断する人もいるでしょう。あるいは、購入できる金額に見合う価値があるかもしれません。Appleは、人々の購買意欲を刺激し、想像力を掻き立て、統合型HDTVソリューションへと導くための何らかの対策を講じる必要があります。

したがって、これら2つの新製品の間には、何らかの機能面での差別化が不可欠です。最終的なディスプレイの制御によって可能になる機能は、中途半端な、いわゆるスマートテレビから多くの顧客を引き離す可能性があります。

強化された機能を備えたHDTVと、残りの顧客層を獲得するための第4世代Apple TVという2つの製品ライン、どちらもエキサイティングで新しいテレビ視聴体験を提供するというのは、非常に理にかなっています。そして、どちらか一方について、あちこちで噂が飛び交っている理由も、これで十分に説明できます。答えは、両方である可能性も十分にあります。

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Apple TV および HDTV の画像は Apple より提供。