TikTokブラックアウトチャレンジの悲劇はあらゆる面で変化を要求

2021年には、特に危険なTikTokチャレンジに参加した7人の子供たちが悲劇的な死を遂げました。当然のことながら、親たちは動画共有プラットフォームであるTikTokに責任を負わせるよう求めています。TikTokが推奨する「ブラックアウトチャレンジ」は、テクノロジーのゲートキーパーがユーザーを守るためにさらなる対策を講じる必要があること、そして社会が若者に対してより前向きなメッセージと指針を示す必要があることの好例です。

TikTokブラックアウトチャレンジの起源

公平を期すために言うと、この致命的なチャレンジはTikTokで始まったわけではありません。実際、People誌によると、少なくとも2008年から何らかの形で存在していたとのことです。米国疾病予防管理センター（CDC）によると、このトレンドはTikTokで流行する前からすでに80人以上の死者を出していました。

2021年、このチャレンジは再び流行し始めました。今度はTikTok上でのことでした。このチャレンジでは、ユーザーに息を止めたり、さらにひどいことに、酸素不足で意識を失うまで首を絞めたりする様子を撮影するよう促しました。イタリアのパレルモでは、このチャレンジ中に子供が亡くなりました。2021年12月には、TikTok版のブラックアウトチャレンジで、10歳のナイラ・アンダーソンちゃんがまたもや悲痛な犠牲者となりました。

それ以来、この流行のせいでさらに数人の子供が亡くなり、両親はそれぞれ管轄区域でTikTokを相手取って不法死亡訴訟を起こしました。

TikTokは、このチャレンジが同プラットフォームとは一切関係がないと否定し、このトレンドに関連する新たな動画をブロックした。しかし、法医学的調査の結果、被害者全員が死亡直前にTikTokで同様の動画を視聴していたことが判明した。

ソーシャルメディアは若年層ユーザーをもっと保護すべき

誤解しないでください。これらの若者たちはTikTokプラットフォームを利用する権利など全くありませんでした。TikTokの利用規約では、13歳未満のアカウント開設は認められていません。皆さんもご存知の通り、それでも意志の固い子供を止めることはできません。被害者の両親は、TikTokはプラットフォームへのアクセスを遮断するためにもっと努力すべきだったと正当に主張しています。

実際、ある訴訟では、TikTokは6歳ほどの幼児が数十万人も同ネットワークを利用していることを認識していると主張されています。弁護士らは、TikTokの広告収入が減少するため、12歳未満のユーザーを削除しようとはしていないと主張しています。

では、TikTokはこれらの子供たちの死について一切責任を負わないという主張は妥当なのだろうか？全く根拠がない。特に、最初の悲劇的な死を知った後も、TikTokはブラックアウトチャレンジ動画の投稿を止めようとしなかったからだ。実際、TikTokはこのトレンドを推進し続け、収益化を図り、注目を集めることで利益を上げていた。

結局のところ、「ネガティブな宣伝でも、宣伝がないよりはましだ」という古い格言は、今回のケースにも当てはまったと言えるでしょう。プラットフォームの少なからぬユーザーが、一体何がそんなに騒がれているのかを知りたくて、これらの動画を探し回ったことは間違いありません。高速道路で起きた恐ろしい玉突き事故を車で通り過ぎる人や、列車事故を目撃しようと首を伸ばして見物する人のように、ユーザーは間違いなく#BlackoutChallengeハッシュタグの検索を増やしました。

実のところ、このような危険なチャレンジは、誰かが怪我をするずっと前に止められるべきです。意識を失うまで首を絞める行為が悲劇に終わる可能性があることは、天才でなくても容易に理解できます。しかし、TikTokは危険性が現実のものとなった後も、この行為を容認し、さらには推奨し続けました。

TikTokブラックアウトチャレンジのストーリーはまだ続く

TikTokはこれらの悲劇的な死に対して当然責任を負うべきですが、ここにはもっと大きな問題が潜んでいます。何十年もの間、若者はますます監視されなくなり、電子機器やサービスに委ねられるようになってきています。

悲しんでいる人たちを責めるのは本当にためらいがあるので、あえてしません。問題は特定の個人よりも、社会全体にあります。私たちは集団として、若者の指導をより良くする必要があります。子供たちの最善の利益を、利害関係のない第三者に託すことはできません。特に、子供たちの努力から利益を得ようとする者たちに、子供たちの指導を委ねることはできません。

TikTok、Instagram、あるいは今流行りのソーシャルメディア中毒など、若者がどのように交流しているかをより注意深く監視する必要があります。社会全体として、彼らがインターネットに何を投稿しているかだけでなく、そこから何を得ているかについても、より意識を高める必要があります。

また、潜在的な危険信号にもより注意を払う必要があります。これらの子どもたちは、少なくとも何らかの兆候を示していた可能性が高いです。例えば、CDCは、ブラックアウトチャレンジを試みている可能性のある兆候のリストを公開しています。その中には以下のようなものがあります。

充血した目
首の傷跡
ひどい頭痛
一人で過ごした後に混乱する

ロビン・L・トムリン博士（公衆衛生学修士）は、CDCの研究者たちが「窒息ゲーム」への意識を高めたいと考えていると述べました（Women's Health誌経由）。「子どもたち自身もこの遊びの危険性を理解していない可能性があるため、これは特に重要です。」

メンターとガイドとしての役割を取り戻す

ソーシャルメディアが子供や若者のメンターやガイドとして機能し続けることを、私たちは許してはいけません。ソーシャルメディアは、その役割において全く不十分です。それは、ソーシャルメディアを運営する企業が、私たちが持つべき投資を行っていないからです。

ソーシャルメディア（あるいはインターネットの他の側面）の役割は、社会の指針や礎石となることではないことを忘れてはなりません。こうしたネットワークを構築する企業は、概して利益追求を目的としています。そのため、人々の最善の利益を追求する上で、盲点が生じてしまう可能性があり、実際、実際にそうなってしまうのです。

こうした悲劇を二度と繰り返さないためには、確かに企業に責任を負わせる必要があります。若者たちに影響を与えた動画は、アクセス可能な状態にしておくべきではありませんでした。しかし、社会の「年長者」たちは、若者たちの行動について、より一層の意識を持つ必要があります。

子供たちの携帯電話やタブレットを調べることを推奨しているのでしょうか？検索履歴や閲覧履歴、インスタントメッセージの記録などを詳しく調べるべきだと言っているのでしょうか？もちろん、その通りです。

子どもたちは短期的にはプライバシーの侵害に憤慨し、私たちとの友情にも影響が出るかもしれませんが、人生とはそういうものです。親としての役割は、子どもたちの親友になることではありません。私たちは子どもたちの導き手であり、指導者であり、守護者であるべきです。子どもたちが何を生み出し、何を消費しているかに目をつぶっていては、これらの役割を果たすことはできません。TikTokのブラックアウトチャレンジをめぐる悲劇がこの点を強く印象づけないのであれば、何がそれを強く印象づけるのでしょうか。