AppleのiPhone 4とFaceTimeが発売されてからちょうど15年が経ちました。どちらもスマートフォンのデザインとコミュニケーションを再定義し、今もなお業界に影響を与えています。2010年6月24日にAppleがiPhone 4を発売した時、それは単なる新しいデバイスというだけでなく、人々がスマートフォンや人と人との関わり方を変える大きな転機となりました。

iPhone 4の再設計は、Appleのこれまでの丸みを帯びたモデルとは一線を画しました。フラットなガラスパネルとステンレススチール製のフレームにより、高級感と精緻さを兼ね備えたフォームファクターが実現しました。しかし、真のブレークスルーはRetinaディスプレイの登場でした。326ppiの解像度は画面の鮮明さにおいて新たな基準を確立し、文字と画像はそれ以前のどのスマートフォンよりも鮮明になりました。iPadで初めて搭載されたAppleのA4チップは、iPhone 4にも搭載されました。A4チップはパフォーマンスを向上させ、バッテリー駆動時間も改善し、マルチタスク処理やiOS 4の新機能に必要なスピードを実現しました。

iPhone 4は、ハードウェアの変更に加え、今ではユーザーが当たり前のように使っているソフトウェア機能も導入しました。iOS 4では、サードパーティ製アプリのバックグラウンド実行が可能になり、ホーム画面にフォルダが追加され、メールの受信トレイが統合されました。また、初代iPhoneのサポートを終了した最初のiOSバージョンでもあり、ソフトウェアの進化のスピードが加速したことを示唆しています。

FaceTimeシフト

FaceTimeは同日デビューし、iPhone 4ユーザー間でシームレスなビデオ通話を可能にしました。新しい前面カメラを使用し、Wi-Fi経由で接続できました。連絡先アプリや電話アプリから直接通話を開始できました。Appleデバイス限定ではありましたが、ビデオコミュニケーションを直感的でパーソナル、そして瞬時に実現しました。

AppleはプレスリリースとWWDCでの発表で、FaceTimeを「オープンな業界標準」にすると述べましたが、その完全な仕様は公表されませんでした。その後、FaceTimeはiPad、iPod、Macにも拡大し、最終的にはFaceTimeオーディオとグループ通話も導入されました。2021年には、AndroidとWindowsからブラウザリンクを介してFaceTime通話に参加できる機能が追加されました。これは、限定的なクロスプラットフォームアクセスへの待望の一歩でした。

永続的な遺産

iPhone 4は成功を収めたものの、問題がなかったわけではありません。アンテナの設計が原因で、特定の持ち方をすると電波が途切れるという「アンテナゲート」と呼ばれる問題が発生しました。Appleはこの問題に対処するため、バンパーケースを無料で提供し、異例の公開記者会見を開きました。それでもなお、iPhone 4は記録的な売上を記録し、発売初日に60万件の予約注文、3日間で170万台を販売しました。

Apple自身の記録と発売日のレポートは、Apple Storeの外に巨大な需要と長い行列があったことを裏付けている。

iPhone 4の影響は、今日のスマートフォンのデザインにも依然として見られます。iPhone 4は、製造品質、画面解像度、チップ性能に対する業界の期待を一変させました。また、FaceTimeは、パンデミックによってビデオ通話が必須となるずっと前から、ビデオ通話の普及に貢献しました。

15年経った今、iPhone 4とFaceTimeはどちらもターニングポイントとして位置づけられています。既存の技術を洗練させただけでなく、ユーザーがデバイスに、そして互いに期待するものを変革したのです。