MicrosoftのOfficeスイートは、AppleのiWork生産性スイートよりも優れており、機能も豊富です。これは疑いの余地がありません。しかし、興味深いのは、それが問題にならないということです。Microsoftはそうではないと主張しようとしますが、より優れた製品が負けることになるのです。

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iPadが現代のタブレットの真髄と言える理由を考える時、私はその基本的なデザイン要素に着目します。iPadとは：

• 薄い。
• ライト。
• すっきりとしたデザイン。USBポートなど、他の方法で実現できる使い方を暗示するポートが乱雑に並んでいません。例えばiCloudなど。
• タッチとジェスチャーだけで操作できます。スタイラスペンでも操作できますが、必須ではありません。
• Bluetooth キーボードで使用できますが、物理キーボードは必要ありません。
• タッチするだけでいつでも使えます。頻繁に電源のオン/オフや起動をする必要はありません。
• ワイヤレス専用デバイス。イーサネット ケーブルは不要です。
• 高度に可視性の高いファイルシステムに依存したり、必要としたりしないアプリを使用するように設計されています。アプリは通常、他のアプリのデータを使用しません。
• デスクトップ Mac や PC に見られるような従来複雑なアプリではなく、軽量のアプリに重点を置いています。

iPadやタブレット全般の将来について私が考えていることと、この最後の項目が合致するのです。タブレットのミームはシンプルさです。そのため、複雑な生産性向上アプリとタブレットの設計原則の間には根本的な矛盾が生じています。

マイクロソフトは、上記に挙げた現代タブレットの基本的な設計コンセプトに戦略的に挑もうとしてきましたが、おそらく敗北に終わったでしょう。マイクロソフトの戦略は、WindowsとOfficeをドル箱として維持することであり、そのため、Surfaceはそれらのソフトウェアを可能な限りスムーズに動作させるタブレットとして設計されました。

Microsoftは、このヘイルメリー戦略を正当化するために、MS OfficeがAppleの軽量で劣る生産性スイートであるiWorkよりもはるかに優れていると主張しています。そして、その通りです！

しかし、この戦略の弱点は、最新のタブレット上の生産性スイートが軽量に設計されていることです。

歴史の重み

歴史は、MS Officeが衰退しつつあるプラットフォームに縛られていることを明らかにするだろうと私は信じています。タブレットの売上は数年後にはPCの売上を上回り、この傾向は覆る見込みがありません。売上曲線は今後も乖離していくでしょう。他の要因も影響しており、今後も影響し続けるでしょう。

• スティーブ・ジョブズの喩えによれば、PC は大衆車とは対照的に、トラックの稀なケースとなるでしょう。
• ティム・クックの言葉を借りれば、無料の OS と生産性ソフトウェアというアイデアこそが、iPad を所有するということなのです。
• Appleは、高級UNIXワークステーションではなく、コンシューマーエレクトロニクスを主力製品とすることで、独自の購買権限を持つバイヤーを獲得しています。彼らは事業部門の上司の承認を必要としません。
• MS Office を購入するのは、他人のお金を使う企業だけでしょう。
• 企業は常にコストの削減、またはそのコストを従業員に転嫁することを検討しています（ホーム オフィス、自宅インターネット、BYOD など）。

Surface RTの後継機であるARMベースのMicrosoft Surface 2を購入すると、Outlookが付属するMS Office（Office 2013 RT）の無料版が付属しますが、生産性向上アプリの機能はフルバージョンのMS Officeよりも劣ります。Surface RT/2はDOA（製造中止）製品です。900ドルから販売されているSurface Pro 2を購入すると、X86版MS Office Home and Businessのフルバージョン（約220ドル）が別途必要になります。

改善されたが、より普及していない

いずれ、量が質を凌駕するでしょう。確かに、特殊な業務でExcelやWordに頼っている企業は少数派でしょう。私たちのデイブ・ハミルトンでさえ、今朝、簡単なスプレッドシートを作成するだけでも、iPadのNumbersよりもMacのExcelの方がはるかに簡単だと言っていました。

問題ではありません。PCがますます希少になるにつれ、何億人もの非熟練ユーザーが、お気に入りのタブレットで仕事をこなす方法を見つけるでしょう。つまり、iPadとiWorkではまともな仕事はできないという主張は、今は通用するかもしれませんが、長期的には通用しなくなります。

AppleがMac版のiWorkを簡素化したからといって、Appleが戦いを諦めたわけではないことも付け加えておきたい。私は技術者としてのキャリアを通してずっとソフトウェア開発に携わってきたが、異なるプラットフォーム向けに2つのバージョンのアプリを同期させながら、将来にわたって継続していくためには、まず共通のコードベースが必要だと断言できる。コードの共通化が実現して初めて、両プラットフォームに確実に機能を追加できるのだ。これは一歩後退することで、二歩前進することを意味する。

やがてタブレットが広く普及し、状況全体は「確かにMS OfficeはiWorkをはるかに凌駕する強力な製品だ」という認識を持つようになるだろう。しかし、MS Officeは死にゆくプラットフォームに縛られており、Microsoftは実用的かつ技術的な前進の道筋を示していない。そのため、タブレット時代が爆発的に普及する一方で、MS Officeは非常にニッチで、販売数の少ない製品として定着することになるだろう。そして、iPadには、着実に進化を遂げながらも軽量で無料の生産性向上アプリが提供されるだろう。これらのアプリは十分な機能を備え、さらに進化していくだろう。

これは、企業や政府機関における標準規格、出版、ファイル交換、そしてタブレット時代のその他の利用パターンに関する意思決定を左右するでしょう。まさに90年代に追放されたMacに起こったことと全く同じことが、逆の形で起こりました。

ドン・メレディスはマンデーナイトフットボールの試合終了時に、どちらかのチームが負けることが確実なときによくこう言っていました。「電気を消してください。パーティーは終わりです。」

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iPad Airの画像はAppleより。