Appleはデジタルウォレットのビジョンを拡大し続けています。新たに公開された特許 US-20250263046-A1は、同社がiPhoneのデジタルカーキー機能をより柔軟かつ安全にする方法を模索していることを示しています。

「モバイルキーユーザーインターフェース」と題されたこの特許は、 ユーザーがモバイルカーキーの動作を制限できるシステムを説明しています。Apple Car Keyが現在サポートしている「オール・オア・ナッシング」の共有とは異なり、この特許では、キーの機能を一時的に制限したり、アクセス時間を設定したりするシナリオが示されています。例えば、ドライバーは友人にドアの解錠は許可するがエンジンの始動は許可しないといったことが可能です。また、親はデジタルキーの有効期限が切れる前に、10代の子供に車を数時間だけ貸し出すといったことも可能です。

2020年にBMWで導入され、後にヒュンダイや起亜などの自動車メーカーにも拡大されたCar Keyは、iPhoneとApple WatchのWalletに統合されています。現在、ユーザーは車のキーをWalletに追加し、NFCまたは超広帯域無線（UWB）を使って車のロックを解除・始動したり、iMessage経由で他のユーザーとアクセスを共有したりできます。ただし、機能はまだかなり基本的なもので、キー全体を共有するか、共有しないかのどちらかです。

この新たな特許は、Appleがよりきめ細かなアプローチを検討していることを示しています。このレベルの制御は、現実世界の課題を解決できる可能性があります。親は、幼いドライバーへのより厳しい監視を望むかもしれません。車の所有者は、無制限のアクセスを心配することなく車を貸し出せる利便性を求めるかもしれません。バレーパーキングやピアツーピアのカーシェアリングといった一時的な貸し出しでさえ、時間制限付きのキー権限があれば、より簡単かつ安全になる可能性があります。

もちろん、Appleの特許がすべて製品化されるわけではありません。同社は、たとえ製品化に至らなくても、知的財産権を確保するために技術特許を取得することがよくあります。しかし、今回の出願は、Walletアプリを日常生活の中心に据えるというAppleの継続的な取り組みと見事に合致しています。Walletはクレジットカードや交通機関の乗車券に加え、既にIDカード、イベントチケット、ホテルの部屋の鍵、さらには従業員バッジまでも扱っています。よりスマートなデジタル自動車キーは、当然の次のステップと言えるでしょう。