ペンギン社は、Appleが係争中の司法省による電子書籍価格操作訴訟で法廷外で和解したかもしれないが、それでもiPhoneとiPadのメーカーであるAppleを支持する姿勢を崩していない。ペンギン社のCEO、デビッド・シャンクス氏は火曜日に証言台に立ち、交渉が決裂してもAppleは構わないとし、電子書籍販売分野から手を引いていく用意があると述べ、Appleが市場で価格操作を強引に進めているという司法省の主張と矛盾する発言をした。

ペンギンCEO：アップルは電子書籍交渉が決裂しても気にしなかった

ブルームバーグによると、シャンクス氏は次のように証言した。

出版業界に身を置くか、それとも辞めるかは、彼らにとってかなり明白だった。もし自分たちの条件にかなうものが得られなかったら、出版業界に飛び込むつもりはなかった。

電子書籍契約交渉に参加したアップルの弁護士は、シャンクス氏が証言台に立って、アップルは出版社が選択した価格モデルに「無関心」であると証言した際に、シャンクス氏を支持した。

Appleは、ペンギン社、マクミラン・サイモン＆シュスター社、ハーパーコリンズ社、ハシェット・ブック・グループ社とともに、小売業者に代理店価格設定モデルを強制することで電子書籍の価格を引き上げようと共謀したとして告発されました。代理店価格設定モデルでは、出版社が小売業者ではなく書籍の価格を設定できるため、司法省は最終的に小売業者に価格の引き上げを強いる結果となったと述べています。

最終的に、すべての出版社は裁判に訴えるのではなく、示談で和解しました。しかし、Appleは何も不正行為を行っていないと強く主張し、現在、司法省と対峙している唯一の企業となっています。

シャンクス氏はまた、アップルとの交渉を「典型的なもの」と評し、ペンギン社はアマゾンとの既存の契約を維持しながら、アップルとの代理店モデルを採用することを検討したと述べた。アマゾンは既存の契約を維持し、アマゾンが独自の書籍価格を設定することになっていた。しかし、この契約を維持すれば、アマゾンは引き続き赤字で書籍を販売し、競合他社よりも低価格で販売することになるだろう。

司法省は、Appleが小売業者に代理店モデルを強制する動きを先導し、出版社が書籍の価格をコントロールし、人為的に価格を引き上げることを可能にしたと主張した。Appleの弁護団は、同社は各出版社と個別に交渉しており、各社が電子書籍の価格を操作する計画を一切把握していなかったと主張した。

司法省が標的としたもう一つの点は、Appleとの契約に含まれる「最恵国待遇」条項でした。この条項は、小売業者がiBookstoreの価格を下回る価格で電子書籍を販売することを禁じていました。司法省は、これは電子書籍の価格を引き上げるための措置だと主張しましたが、Appleは実際には、競合他社が同タイトルに対して設定している低価格に自社が合わせられるようにするための手段だと主張しました。

アップルのインターネットソフトウェアおよびサービス担当上級副社長エディ・キュー氏は、来週6月13日に証言台に立つ予定だ。司法省は、キュー氏が出版社と共謀して書籍の価格を吊り上げる陰謀に関与していたという主張を裏付けるために同氏の証言を利用しようとするだろう。一方、アップルは、iBookstoreとの交渉は、iTunes Storeの立ち上げ時にレコード会社を説得しようとした努力と何ら変わらないことを示そうとするだろう。

他の出版社もシャンクス氏と同調する証言を提出する可能性が高い。そうしないと、共謀して本の価格を吊り上げていないとする自社の立場と矛盾するからだ。