4月27日、AppleがAirPortベースステーション製品の販売を終了すると報じられました。在庫がなくなり次第販売終了となります。

[ Apple が AirPort ベースステーションのラインを廃止するのは驚くことではない]

問題は、これがAppleのミスなのかということです。一見するとそう見えます。Appleの戦略的なミスだと主張する2つの優れた記事を見ました。

• ZDNet：「Apple はまたしても近視眼的な決断を下した。」
• 9to5Mac：「Apple が AirPort 製品の製造を中止するという決定は、間違ったタイミングでの間違った決定だ。」

最初の記事はより戦略的な視点に基づいています。Appleは、Mac、iPad、iPhone、Apple TV、HomePod、そしてホームオートメーションといった、家庭向けインフラの基盤となる製品を必要としています。ベン・ラブジョイ氏による2つ目の記事は具体的な内容に踏み込んでおり、Appleの決定に対する6つの反論を提示しています。どれも理にかなっていますが、特に3番目の反論は的を射ています。

第三に、セキュリティは誰もが懸念すべき時代です。中国製のノーブランドルーターで、ファームウェアが不明なのは、特にスマートホーム時代においてはリスクです。不正なルーターは、暖房システムから玄関の鍵まで、あらゆるものへのアクセスを許してしまう可能性があります。Appleのファームウェアであれば、安全性はほぼ確実です。

とはいえ、Appleのような有能な企業がなぜこのような決断を下したのか、疑問に思わざるを得ません。Appleがミスを犯しやすい企業だと主張することはできません。（しかし、Appleもミスは犯します。）第二に、Appleが「興味を失った」とは言えません。個人は興味を失い、企業はビジョンを失います。

Appleがこの決定を下したのは、この市場がもはや自社の戦略的および財務的利益にかなわないと判断したからに違いありません。理由はいくつか考えられます。ISPが家庭用ルーター・Wi-Fi・基地局一体型市場を吸収しつつあるのかもしれません（しかし、ISPは顧客が独自の機器を設置することを許可しています）。特許やライセンスの問題から、AppleはメッシュWi-Fi市場への参入をためらっていたのかもしれません。AirPortの売上が減少していたのかもしれません。Appleは縮小市場ではなく、成長市場に投資しているのです。

無視された市場は悪化する

一方、そもそもAppleがこの市場における地位を悪化させたという事実は、Appleが家庭向けWi-Fi技術と自社のワイヤレス製品を融合させ、家庭で何をすべきかという、進化するビジョンを策定・展開する権限を製品マネージャーに持たなかったことを示唆している。あるいは、ビジョンは既に存在し、5Gのような新たな技術が家庭用Wi-Fiの必要性をほぼ排除することを予見していたのかもしれない。これは議論の余地がある。

永続的なビジョンは、往々にして将来のビジネスチャンスを示唆します。しかし、Appleの誰かが、将来、ホームユーザーがApple製ルーター／Wi-Fiベースステーションの使いやすさ、セキュリティ、そして高品質を必要とすることを経営陣に伝え損ねてしまったのです。そして、安全で統合されたホームエコシステムにおけるAppleの地位を確保することは、もはや重要ではないという結論に至りました。

それはよく考えるべきことです。今のところ、私の見立てでは、それは間違いです。なぜなら、顧客はコミュニケーションにおいてAppleに信頼を寄せたいと思っているからです。そして、この会社は、今も将来も、その信頼を裏切ることになるでしょう。

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