Appleが新型7.xインチタブレットをiPad miniと呼ぶのではないかと、かなりの憶測、いやむしろ不安が渦巻いていました。そしてAppleは大胆にもその名を冠しました。さらに、同社はiPad miniをプレミアム7インチタブレットとして積極的に位置付け、iPod touchとの製品ラインの競合を回避しました。最後に、この新型iPadはK-12教育市場にとって適切な価格設定なのでしょうか？ これらすべてについて考えてみましょう。

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まず、命名に関する予想に外れたことを認めなければなりません。以前、Appleの7.9インチタブレットは「iPad 7」になるだろうと書きましたが、これには様々な理由があり、主に市場での地位を象徴する技術的な名称として挙げられます。Appleが、何ヶ月もかけて定着した一般的な概念、そして率直に言って少し弱気な概念を採用したことは、驚くべきことであり、示唆に富むと思います。

画像クレジット: Apple

また、これはウェブ上で形成されたコンセンサス思考に従う意志と、Appleブランドが強力であるため、揶揄されることを容認する名前であっても、製品への熱狂のおかげで影響を受けないというある種の自信の両方を示している。結局のところ、ある種の名前を揶揄することは長くは続かない。長期的には、Appleの威厳と強さ、そして驚異的な売上が、その滑稽さを圧倒するのだ。

製品ラインの位置付け

もう一つ疑問だったのは、iPad miniがApple製品ラインの中でどのような位置づけになるのかということでした。10月23日のAppleの発表イベントでは、教育向けコンポーネントが搭載される可能性が示唆されていました。これは、AppleがiPod touchと比べてスペックを犠牲にして、iPad miniを教育機関向けに249ドル台という手頃な価格に設定するのではないかという見方を裏付けるものでした。結局のところ、教育機関への対応が不可欠であれば、サイズが大きいからといって必ずしも高価になるわけではないのです。

iPod touch が若干高価である理由は、Retina ディスプレイを搭載しており、小型化のために価格が上がっているためだと考えられます。

この表に示されているように、Apple はその道を選ばないことを選択しました。

（*iPod touch 5Gには16GBモデルがないので、価格を共通化するために32GBモデルを使用しました。このように見ると、iPadの価格設定は啓発的です。）

iPad miniをiPod touchシリーズと第4世代iPadの明確な中間に位置付けるためにAppleが支払った価格を見れば、プレミアムな7.9インチタブレットが飛ぶように売れ、望ましい利益率を維持し、教育市場にもアピールできるというAppleの自信が窺えます。規模、機能、そして価格は一貫しており、価格の底上げは考えていません。

しかし、私が興味をそそられるのは最後の部分です。教育機関向け割引はさておき、K-12（小中高）向けの16GB Wi-Fiモデルが329ドルという価格設定は、多くの家庭や学校にとって受け入れ難いものでしょう。ご存知の通り、クック氏はiPadが学校でどれほど好評を得ているかを自慢げに語っていますが、まだ2つの要素が欠けています。それは、本当に手頃な価格と、K-12市場における強力な企業戦略です。Appleはチャンスを逃しているのでしょうか？

他の市場でiPad miniが圧倒的な支持を得て、それに伴う販売数が増えれば、長期的には教育現場で成果が上がるだろう、というのが一つの見方でしょう。それに、資金源が保護者であれ学校であれ、タブレットがほとんどの教室で当たり前のものになるには、まだ長い道のりがあります。

こうした認識がAppleの価格設定につながったのだと思います。ですから、私が興味深く思うのは、Appleが価格設定を決定した市場や製品ラインの現実と、教育へのあからさまな熱意という二分法です。こうした選択は実にデリケートです。