画像クレジット: Apple

新しい特許出願によると、Apple はデバイスに空中ジェスチャーの読み取りを教えたいと考えている。

Appleの最新特許出願では、カメラの代わりに小型の無線センサーが採用されています。iPhone、iPad、Macの内部には、各アンテナの横に2つの電圧定在波比（VSWR）センサーが搭載されています。

指またはApple Pencilをディスプレイの上に置くと、定在波のパターンが乱されます。センサーがその変化を捉え、搭載ソフトウェアが角度、距離、方向の3つの数値に変換します。

3 つの新しい能力を獲得します:

1. ピンポイントのターゲット設定。デバイスは指やスタイラスの正確な角度を読み取り、ガラスに触れる前から指している場所を認識します。
2. よりスマートな信号。Wi-FiやBluetoothの電波を手で遮らないよう、送信電力を調整したり、送信電力を下げたりします。
3. 真の空中コントロール。画面の前でのスワイプ、サークル、ピンチなどのジェスチャーが、あらゆるアプリで使えるようになります。

図表がこれを裏付けています:

図 1 は、2 つの VSWR センサーに接続する制御、ストレージ、および処理ブロックのレイアウトを示しています。

図 6 は、システムが画面上の 3D 空間でスタイラスを追跡する方法を示しています。

図 8 ～ 10 は、複数の角度から指を三角測量するアンテナのリングを示しています。

カメラがすでにジェスチャーを読み取っているのに、なぜ Apple はわざわざ電波にこだわるのでしょうか?

カメラが動画をストリーミングするには、光、クリアな視界、そして安定した電力が必要です。VSWRセンサーは暗闇でも、ポケットの中や屋外の明るい日差しの中でも動作します。マイクロ秒単位のパルスを発射するため、電力を一気に消費するのではなく、少しずつ消費します。また、カメラはユーザーの姿を捉えることはなく、返ってくる電波だけを測定するため、プライバシーの懸念もありません。

電子書籍のページを空中でスワイプしてめくったり、Apple Pencilを数ミリ持ち上げるだけで描画アプリのブラシサイズを調整したりすることを想像してみてください。デバイスはあなたの手が電波を遮る場所も認識するため、アンテナを指から遠ざけ、通話中やAirDrop転送中でもWi-FiやBluetoothの接続を安定させることができます。

特許取得は製品の出荷を保証するものではありませんが、今回の出願は、Appleがハンズフリー入力をシンプルで信頼性が高く、かつ目に見えないものにしたいと考えていることを示しています。同社がこれらのセンサーを市場に投入すれば、次期Appleデバイスは画面に触れることなく操作できるようになるでしょう。この小さな変化は、日常的な使用において大きな飛躍となるかもしれません。

長年Appleの無線エンジニアを務めてきたベルンハルト・ゾグル氏とヨッヘン・シュラッテネッカー氏の2人がこの申請書に署名し、米国特許商標庁は2025年5月16日にこの申請書を公開した。