今週、AppleはiPhone発売15周年を迎えます。振り返ってみると、かつてこのデバイスはAT&T限定だった時代がありました。

今週、AppleはiPhoneの15周年を祝います。これは元々AT&Tとの提携によるものでした。さらに、スティーブ・ジョブズは死後、大統領自由勲章を授与されます。7月4日の週末ということもあり、今こそ祝賀の時と言えるでしょう。

今日は、あるテクノロジー大手が別のテクノロジー大手を追い抜き、それがいかにして無線通信事業者を圧迫したかを振り返ります。iPhoneの誕生10周年という節目ではありますが、もしVerizonやAT&Tのような通信事業者が思い通りに事業を展開していたら、状況は違っていたかもしれません。

iPhoneにとって、これは驚くべき道のりでした。初代iPhoneは2MPカメラを搭載し、厚さは11.6mmでした。ちなみに、iPhone 13シリーズの厚さは7.65mmで、iPhone 12の7.4mmから厚くなっています。カメラに関しては、新型iPhone 14がどのようなものになるのか、一日中語り尽くせるほどです。しかし、記憶に新しい方は、当時のことをよく覚えているかもしれません。5年間、Apple初のフラッグシップモデルを提供していた携帯電話会社はたった1社しかありませんでした。

AT&Tを通じて最初のiPhoneが発売されてから1周年

人々がiPhoneの誕生100周年を祝う中、状況は少し異なっていました。特にAT&Tのような携帯電話会社に関しては。iPhoneが初めて発売されたとき、AT&Tは5年間の独占販売権契約を結んでいました。発売の1年半以上前から、AT&TはAppleと緊密に連携し、両社は秘密裏に会合を開き、細部について協議していました。交渉の末、両社は合意に達しました。当時は、その合意は一見無害に思えました。しかし、重要なのは、AT&Tを契約していない人はiPhoneを持っていなかったということです。

この契約はAppleにとって全体としてプラスに働いた。5年間の独占契約を結ぶことで、ジョブズはiPhoneの完全なコントロール権を手に入れた。クパチーノは、AT&TストアでのiPhone売上の10%や、AppleのiTunes収益の一部など、他にも様々なものを受け取る必要があった。その見返りとして、ジョブズはAT&Tを説得し、iPhoneを中心とした新技術の開発に数百万ドルを投じさせた。

ジョブズがAT&Tに数百万ドルを投じさせたものの一つが、ビジュアルボイスメールという小さなシステムでした。数千時間の工数を費やしたビジュアルボイスメールは、ユーザーが自分の音声メッセージにランダムにアクセスできる初めての手段となりました。

ジョブズはまた、AT&Tに対し、店頭での携帯電話の申し込み手続きを簡素化するよう説得しました。当時、この手続きに非常に時間がかかったことは、実際に経験した人なら誰でもご存知でしょう。ジョブズはさらに、AT&Tにさらなる特典を与えました。iPhoneユーザーのAT&Tの料金から毎月10ドルをAppleに支払うというものでした。

最も重要なのは、Apple が iPhone の設計、製造、マーケティングを完全に管理していたことです。

嵐が来る

AT&TユーザーがiPhoneを喜んで利用していた一方で、AT&Tの契約を結んでいないユーザーは、契約しているキャリアが提供する携帯電話しか使えませんでした。当時AT&Tの最大のライバルの一つであったVerizonのユーザーには、選択肢がほとんど残されていませんでした。

Verizonを見てみると、BlackBerryは初期のスマートフォン業界において主力製品であり、それには十分な理由がありました。BlackBerryは、単なる携帯電話の域を超えたデバイスといえば、もはやスタンダードでした。当時、BlackBerry 8700はおそらく最も人気のあるモデルの一つだったでしょう。Verizonは、iPhoneを凌駕する確実なヒット商品、BlackBerry Stormを手に入れたと考えていました。

ストームに入る前に、iPhoneが携帯電話業界を席巻したもう一つの理由を述べておくことが重要です。Appleが登場する以前は、携帯電話サービスが携帯電話メーカーを掌握するのが常でした。

2008 年のWiredの記事で、Fred Vogelstein は次のように説明しています。

数十年にわたり、携帯電話事業者はメーカーを農奴のように扱い、自社ネットワークへのアクセスを武器に、どのような携帯電話を製造し、いくらで販売し、どのような機能を搭載するかを決定してきた。端末は、加入者を捕らえ、通信事業者独自のサービスに縛り付けるために巨額の補助金が支給される、安価で使い捨ての餌としか考えられていなかった。しかし、iPhoneの登場でこの力関係は崩れた。通信事業者は、適切な携帯電話、たとえ高価なものであっても、顧客を獲得し、収益をもたらすことができることを学んでいる。今、Appleのような契約を目指して、すべてのメーカーは、通信事業者が認める携帯電話ではなく、消費者が愛する携帯電話の開発に競い合っている。

この点を念頭に、VerizonはBlackBerry Stormに関して少々傲慢な姿勢を見せました。Verizonにとって、これは携帯電話業界を掌握し、誰にいくら請求するかを決定できるという自信を示すためでした。VerizonはBlackBerry StormがiPhoneの強力なライバルになると期待し、200ドルという価格設定は少なくとも人々の関心を引くだろうと考えていました。しかし残念ながら、BlackBerry Stormは完全な失敗作に終わりました。

今後の問題

結局、RIMがデバイスに多くの問題があることを認識していたにもかかわらず、BlackBerry Stormは発売されました。まず、物議を醸した画面が最も大きな悪評を呼んだ。BlackBerry Stormは「SurePress」画面を搭載しており、これは実質的に巨大な触覚ボタンとして機能するものでした。ユーザーは単に画面に触れるのではなく、画面に触れてクリックする必要がありました。

巨大なボタンをクリックするのは確かに満足感があったものの、タイピングは悪夢でした。当初の「巨大なボタン1つ」の構成ではマルチタッチは不可能で、BlackBerryはBlackBerry Storm 2で画面を4分割することでこの問題を解決しようとしました。 2008年のGizmodoの記事で、ライターのMatt Buchananは「唯一の懸念は、画面と本体の残りの部分の間の隙間が、糸くずの巣になりそうなことだ」と述べています。

デバイスはさらに多くの問題に悩まされました。バグだらけというレベルでした。2008年、ボニー・チャはCNETの記事で、「BlackBerry Stormの成功には大きな期待が寄せられていました。しかし、Stormがついに世に出た時、そのパフォーマンスの遅さとバグの多さゆえに、完全に失望させられました」と述べています。

チャ氏はさらに、ベライゾンが実施した2回のファームウェアアップデートにより、デバイスはより安定した状態になったと述べた。

嵐ではなく、すすり泣き

初代BlackBerry Stormを持っていた私は、この話はよく知っています。あの端末がどれほど酷かったか思い出そうと努力していたのですが、唯一はっきりと覚えているのは、BlackBerry Stormのフォーラムをひたすら巡り、新しいベータ版がリリースされるのを待ちわびていたことです。ちゃんと動作することを期待して、適当にインストールしようとしていたのです。

この問題に悩まされていたのは私だけではありませんでした。当時の多くのレビューでも同じことが書かれていました。RIMの社員たちはこれを「Sh*t Storm」と呼んでいました。BlackBerry Stormは、とてつもない失望と失敗でした。結局のところ、BlackBerry StormはRIMという企業とBlackBerryという携帯電話の崩壊に大きく貢献したと多くの人が主張するでしょう。携帯電話の新時代が到来したのです。

AT&Tがお届けするiPhone Forever

最終的に、ベライゾンはスマートフォンこそが未来であると悟ることになる。同社は依然として携帯電話メーカーを傘下に収めようとしていたが、モトローラ・ドロイドのリリースでグーグルと契約を結んだことで、ベライゾンはライバルを対等に見るようになった。そして、最終的にiPhone 4を手に入れたことにも助けられた。

スティーブ・ジョブズがiPhoneを発表した際、彼は他のスマートフォンとの差は「5年」あると述べました。これはある意味真実ですが、Droidの発売は2008年末頃でした。Androidは1年足らずで登場しましたが、テクノロジー面でも経済面でも、1年の違いは大きな違いを生みます。

しかし、もしBlackBerryが勝っていたらどうなっていただろうか？BlackBerry Stormが怪物ではなく、iPhoneキラーだったらどうなっていただろうか？あるいは、少なくともAppleがAT&Tに対して得たような支配力を得られなかったらどうなっていただろうか？企業とその力という観点から言えば、Verizonが思い通りに事を運び、携帯電話事業者がスマートフォンメーカーを支配していたらどうなっていただろうか？Appleはプライバシー保護に関して不安定な実績を残してきたかもしれないが、少なくとも努力していることは何度も証明してきた。Verizon、いやAT&Tでさえ、本当にそこまでの努力をするとは考えにくい。

これは、ある企業が他の企業を圧倒しているという物語かもしれない。iPhoneが長年の経験を持つテクノロジー大手をあっという間に打ち負かしたのだ。しかし同時に、テクノロジーが今日の地位に到達するまでには長い道のりがあったことをユーザーに思い出させる物語でもある。多くのテクノロジー企業が私たちをスパイし、私たちのあらゆる情報を誰にでも売り渡している可能性もあるが、どういうわけか、状況はもっと悪かったかもしれない。

皆さんはどう思いますか？初代iPhoneをお持ちですか？それとも他のキャリアで契約を結ばれてしまったのでしょうか？ぜひコメント欄にご意見をお寄せください。