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Appleの折りたたみ式iPhoneは、憶測からより具体的なビジョンへと進展しました。初期の詳細から、iPhone Airを2つ組み合わせたような形状になる可能性が示唆されています。これは、Appleがより薄型軽量のデザインを追求していることを考えると、理にかなっています。Airのスリムな形状をそのままに、ブックスタイルの折りたたみ式デバイスにするという構想です。

業界では早ければ来年にも発売されるとの噂が広がっていますが、期待はすでに高まっています。このデザインは、Apple初の折りたたみ式端末となるだけでなく、iPhoneラインナップに新たなカテゴリーを確立することになるかもしれません。

薄いが高価

折りたたみ式スマートフォンがiPhone Airをベースに採用される場合、市場に出回っているほとんどの折りたたみ式スマートフォンよりも薄型になると思われますが、Air本体よりも厚くなる可能性は高いでしょう。比較すると、Airの厚さは5.6mmですが、Galaxy Z Fold7やPixel Foldといった競合の折りたたみ式スマートフォンは、閉じた状態で11mm未満です。一部の関係者は、Appleの折りたたみ式スマートフォンは、展開時に4.5mmまで薄くなる可能性があると予想しています。

価格ももう一つの要因です。Appleは価格の安さを目指しているわけではありません。折りたたみ式iPhoneの価格は少なくとも2,000ドルになると予想されており、これは主流のiPhoneのほとんどをはるかに上回り、一部の競合製品よりも高価です。しかし、このプレミアム価格は、Appleが新しい製品カテゴリーを導入する際の通常の戦略に合致しています。

耐久性を重視した設計

折りたたみ式スマートフォンにとって、耐久性は依然として大きな懸念事項です。第一世代モデルの多くは、ヒンジが壊れやすく、ディスプレイが破損しやすいという問題を抱えていました。Appleは、iPhone Airと同じチタン素材で折りたたみ式スマートフォンを製造し、これらの問題を回避しようとしているようです。JerryRigEverythingとiFixitはどちらもiPhone Airのチタンフレームをテストし、傷や曲がりに対する優れた耐性を確認しました。

チタン製の筐体は、折りたたみ式デバイスを未だ実験段階と捉えているユーザーの懐疑心にも対処できる可能性があります。Appleが強力なヒンジ設計と頑丈なフレームを実現すれば、信頼性に疑問が残る分野において、折りたたみ式デバイスを際立たせることができるでしょう。

AppleがAirをモデルとして選んだ理由

iPhone Airは、薄型スマートフォンの再定義を目指すAppleの姿勢を象徴するモデルでした。その構想をさらに発展させることで、Appleは折りたたみ式スマートフォンが単なるかさばるコンセプト実証ではなく、一般消費者向けに洗練された製品となることを示唆しています。Airの内部レイアウト、バッテリー効率、そして素材の選択は、すでにiPhoneエンジニアリングの新たな方向性を示していました。折りたたみ式の拡張は、まさに次の論理的なステップと言えるでしょう。

それでも、薄さを重視するという決定にはトレードオフが伴います。バッテリーの小型化、修理の複雑さの増大、ヒンジによる重量増加などは、Appleの設計目標を阻害する可能性があります。問題は、Appleがこれらの制約をバランスさせ、iPhoneユーザーが期待するレベルのパフォーマンスとバッテリー駆動時間を維持できるかどうかです。

期待

Appleは折りたたみ式デバイス市場への参入を急いでいません。iPhone Airのデザインを踏襲することで、実験的というよりは洗練された印象を与える製品を目指しています。つまり、Appleの折りたたみ式デバイスへの取り組みにはもう少し時間がかかることになりますが、薄さ、耐久性、そして高品質なビルドクオリティを重視したデバイスが登場することを期待しましょう。

同社が期待通りの成果を上げれば、折りたたみ式iPhoneはついに折りたたみ式デバイスをニッチなガジェットから主流のスマートフォンへと押し上げることになるかもしれない。それまでは、AppleがAirのデザインをどう全く新しいものに進化させるのかに注目が集まっている。