それでよかった

トーマス・ロス氏は、1990年代初頭にiPhoneのアイデアを発明し特許を取得したと主張し、知的財産を盗まれたとしてAppleを130億ドルの損害賠償を求めて訴訟を起こしている。彼の特許が1995年に放棄されたという事実はさておき、彼はMessagePadがまだ存在していた頃にはAppleを訴えておらず、他のスマートフォンメーカーを訴えているわけでもない。

ロス氏は1992年に「電子読書装置」の実用特許を出願しました。この装置は、ニュースや書籍を読んだり、写真や動画を視聴したり、メモを取ったり、電話をかけたりできるものでした。彼の実用特許には、Blackberry端末によく似た物理キーボード、市販のスマートフォンと同様のバックライト付きタッチスクリーンディスプレイ、ソーラーパネル、折りたたみ式デュアルディスプレイ、内蔵フロッピーディスクドライブが搭載されていました。

iPhoneとロス氏のコンセプトには物理的な類似点があるにもかかわらず、Appleとの訴訟で勝利するのは、彼が望むほど容易ではないかもしれない。ロス氏は1993年にMessagePadが発売された際にAppleを相手取って訴訟を起こしておらず、1990年代にPalmやその他のPDAメーカーを相手取って訴訟を起こしたわけでもない。また、それ以前のスマートフォンメーカーも訴訟の対象にはなっていない。サムスンもデュアルディスプレイのスマートフォンを発売しているにもかかわらず、今のところ訴訟を起こされていない。

アップル：盗む会社

ロス氏によると、アップルは自社のデザインに利用するために、放棄された「先行技術」を探しているという。彼の事例では、スティーブ・ジョブズがアップルはアイデアを盗むと発言したが、これは文脈から外れた発言である可能性がある。

ジョブズ氏は1996年にこう言いました。「ピカソは『優れた芸術家は模倣し、偉大な芸術家は盗む』という言葉を残しました。そして私たちは常に、優れたアイデアを盗むことをためらっていません。」Appleのワールドワイドマーケティング担当上級副社長は、2014年のMac発売30周年記念インタビューで、ジョブズ氏の言葉の意味について自身の見解を述べました。彼はこう述べています。

彼が「盗む」という言葉で言いたかったのは、芸術家が過去の巨匠から学ぶように、つまり、その作品のどこが好きで、自分のアイデアに何を取り入れたいのかを理解し、それをさらに発展させて何か新しいものにする、ということだと思います。人々がこの言葉を、現代の「盗む」という言葉の使い方と混同してしまうのも無理はありません。「あなたの作品とそっくりなものが欲しい。そして、それを売るつもりだ」などとは、単純には言えないのです。

同氏はさらに、過去のものを基に構築することはコピーすることと同じではないとし、Apple はアイデアを素晴らしいものにする要素を理解し、それを次のレベルに引き上げる方法を知っていると述べた。

初代Macintoshチームを率いたバド・トリブル氏は、ジョブズ氏のコメントについて次のように語った。

ピカソの言葉に人々は注目し、「盗む」という言葉に固執する傾向があるように思います。この軽蔑的な言葉を「自分のものにする」という言葉に置き換えると、何かをコピーするだけでは素晴らしいデザインは作れない、という根本的な考えが浮かびます。なぜなら、何かをコピーしても、そのデザインを気にしなくなるからです。何かを盗んで自分のものにすると、実際には、そのデザインを気にするようになるのです。

ジョブズ氏の発言がどのように解釈されるかは、ロス氏がこの訴訟で何らかの債務を負っていることを証明するのが困難になる可能性があるため、問題にならないかもしれない。アップルの法務チームはまた、ロス氏の弁護士が提供した情報に基づくと、ロス氏のERDコンセプトは公開されておらず、同社がそれを見つけて模倣することは不可能であると主張している。

ロス氏が求めているのは、100億ドルの賠償金、30億ドルの損害賠償、アップルのモバイル端末売上全体に対する0.5%のロイヤリティ、そしてアップルが保有するロス氏の著作物のコピーの破棄である。同氏は今週、フロリダ州南部地区連邦地方裁判所に訴訟を起こした。

[情報を教えてくれたPatently Appleに感謝します]