アップルは、元シニア製品設計エンジニアを相手取り、Vision Proヘッドセットに関する企業秘密を盗み、Spectaclesの製造元であるSnap Inc.に持ち込んだとして訴訟を起こした。6月24日にサンタクララ郡上級裁判所に提出された訴状によると、ディ・リュー氏はアップルでの最後の日々を悪用し、機密データをコピーして個人のクラウドアカウントにアップロードしたという。

アップルに7年間勤務し、Vision Pro拡張現実ヘッドセットの開発で重要な役割を果たしたリュー氏は、健康と家族に専念するため退社すると会社に伝えた。しかし、アップルはリュー氏が既にウェアラブルAR市場における直接の競合企業であるSnapで同様のデザイン職に就いていたと主張している。リュー氏は新たな職歴を隠蔽することで、機密情報へのアクセスを遮断されるはずだったアップル社内の退職手続きを回避したと報じられている。

Appleは「膨大な量」のファイルが盗まれたと主張

訴状によると、劉氏は退職の3日前、Appleから支給されたMacBookから数千点に及ぶ社内文書にアクセスし、個人用クラウドストレージにアップロードした。これらのファイルには、Vision Proに関する未発表の機能、製品設計、品質管理体制、そしてAppleのサプライチェーン戦略が含まれていたとされている。

フォレンジック分析の結果、劉氏は転送前にフォルダを手動で選択し、名前を変更していたことが判明しました。Appleはまた、劉氏が削除したデータの範囲を隠すために、ラップトップから特定のファイルを削除したと主張しています。「劉氏の行為は意図的でした」と、同社は訴状の中で述べています。

Appleは、Liu氏が保持していた専有資料とSnap社における現在の職務との間には重大な重複があると主張している。Snap社は被告として名指しされていないものの、AppleはLiu氏の新たな役割が以前の職務と酷似しており、Appleの企業秘密が直接的な競合他社に利用されるリスクが高まっていると主張している。

営業秘密紛争の法的措​​置と背景

アップルは、劉氏に対し、すべての機密資料の返却と、同氏のデバイスおよびクラウドアカウントの徹底的な調査を義務付ける裁判所命令を求めている。また、契約違反と企業秘密の不正流用に対する損害賠償も求めている。

スナップ社は報道陣への声明で、訴訟が劉氏の同社での職務と関連していると「信じる理由はない」と述べ、一切の関与を否定した。

この訴訟は、知的財産の窃盗疑惑をめぐり、Appleが元従業員に対して起こしてきた訴訟のリストに新たな一件を加えるものとなった。2021年、Appleはデザイナーのサイモン・ランカスター氏を、内部情報をジャーナリストに漏洩したとして提訴した。ランカスター氏は後に和解した。2022年には、Appleはスタートアップ企業のRivosを提訴し、同社がチップ設計の秘密を持ち出した従業員を雇用したと主張した。この訴訟は現在も係争中である。別の事件では、元エンジニアのウェイバオ・ワン氏とチャン・シャオラン氏が、同様の行為で連邦法違反の訴追と刑事罰に直面している。