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米国特許商標庁（USPTO）は、タッチスクリーンデバイスに関するAppleの主要特許を無効とする仮裁定を下した。特許番号7,479,949、いわゆる「スティーブ・ジョブズ特許」は依然として有効だが、USPTOの裁定が支持されれば、AppleとSamsung、Motorolaの間で進行中の特許争いに支障をきたす可能性がある。
この特許は、「ヒューリスティックスを適用してコマンドを決定するタッチスクリーンデバイス、方法、およびグラフィカルユーザーインターフェース」について記述しており、Appleの進行中の特許訴訟において重要な役割を果たしてきました。しかしながら、今回の仮裁定は、Appleが特許を執行する権限を失うことを意味するものではありません。
特許庁、アップルのタッチスクリーン特許は無効と発表
「この段階で却下された特許請求の多くは、最終的には存続します」と、フォス・パテントのフロリアン・ミューラー氏は述べています。「米国特許商標庁内では多くの手続きがあり、その後、連邦巡回控訴裁判所への上訴、そして場合によっては最高裁判所への上訴が行われる可能性があります。」
彼はさらに、このような最初の判決は特許異議申立人の提出物のみに基づいており、審査官が無効を主張することが多いため、偏っていると見なされることが多いと付け加えた。これにより、特許権者は強力な防御策を提示しなければならない立場に立たされる。
アップルが今後特許を守る機会があるとしても、「最初のオフィスアクションの重要性を過小評価するのは間違いだろう」とミュラー氏は述べた。
Appleは、949号特許を強力に擁護するだろう。それは、この特許が過去の訴訟で鍵となってきただけでなく、特許庁が特許の一部ではなく全体を無効と宣言したからでもある。「ある特許の全ての請求項を完全に拒絶することは、一部の請求項のみに影響を及ぼす拒絶よりも、より壊滅的な結果をもたらす可能性がある」と同氏は述べた。
[一部の画像はShutterstockより提供]
