今年初めまで世界で最も時価総額の高い企業だったAppleは、NVIDIAに2位を奪われ、3位に後退した。これは、1月にAppleが1位だったMicrosoftの地位を追われた後のことだ。

先週末、NVIDIAが近いうちにAppleを追い抜くかもしれないという記事を掲載しましたが、NVIDIAの時価総額が当時約2.6兆ドルだったのに対し、現在は3.01兆ドルに達していることを考えると、1週間も経たないうちにそれが実現したことには驚きました。まさに飛躍的な進歩と言えるでしょう。

AppleはAI開発競争で追い上げに追われている。GoogleやMicrosoftといったライバル企業が自社製品への生成AIの統合に躍起になっている一方で、Appleは社内の障壁や、おそらくスピードよりも完璧さを優先したせいで苦戦を強いられていると、WSJは報じている。

2011年、Appleは最初の主流AIアシスタントであるSiriのリリースで先駆者となりました。しかし、Siriの進歩は停滞し、Appleの既存チームと、新しいバーチャルアシスタントの改良のために新たに導入されたAIグループとの間に緊張が生じました。元Googleエンジニアで構成されるこのグループは、厳格な納期と限られたリソースへのアクセスを特徴とするAppleの文化と衝突しました。

転機は2022年後半、ChatGPTのリリースによって訪れました。このAIツールはAppleのソフトウェア責任者であるクレイグ・フェデリギ氏に強い印象を与え、彼は生成AIのファンになりました。

それ以来、Appleは方針を転換し、社内で生成型AI開発にリソースを投入し、来週のWWDC '24で発表される予定のOpenAIとの提携を模索してきました。しかし、どうやらAIに注力するには遅すぎたようです。

この遅れた目覚めが、OpenAIに巨額の投資をしたMicrosoftや、AIチップでトップを走るNVIDIAといった企業が、6か月の間にAppleを追い抜くという今の状況につながった。

ちなみに、NVIDIAの価値は2022年10月に3000億ドルと評価されて以来、10倍に上昇しました。2023年末には、その価値は1兆ドルをわずかに上回りました。

来週開催される年次開発者会議で、AppleはSiriを含むソフトウェア製品のAI搭載アップグレードを発表すると予想されています。これにより、AppleがNVIDIAに奪われた市場シェアと地位の一部を取り戻すことを期待します。

Appleが一夜にして追いつくことはないかもしれないが、専門家は、同社のユーザープライバシーへの注力は、AIの未来において有利な立場にあると考えている。Siriが失った地位を取り戻し、AppleをAI競争のトップに返り咲かせることができるかどうかは、まだ分からない。