Siri: マウスとキーボードを処分してください

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2011年10月18日午前8時21分（EEST）| macOS

2004年だったと思いますが、Appleのキャンパスで会議をしていた時のことです。Infinite Loop 1番地のロビーでキム・シルバーマン博士と偶然出会い、彼はAppleの最新の音声認識技術を見せたいと言っていました。少し時間があったので、彼のオフィスまで同行しました。

オフィスのドアを開けて最初に彼がしたのは、コートを掛けながら、Mac の方を向いて「Mac、私のメールを開いて」と言うことだった。

キム・シルバーマン博士はAppleの音声認識の第一人者です。それ以来、Appleがこの技術のブレイクスルーを待ち望んでいることを私は感じていました。

フォックスの新しい月曜夜の番組「テラ・ノヴァ」では、少なくとも2149年まで早送りする。

医療研究室のコンピューターはこのようになっています。

テラノヴァ

出典: Fox Broadcasting Co. のTerra Nova

私は妻の方を向いて言いました。「2149年まで待つ必要はない。5年後の私のオフィスはこんな感じになっているはずだ」。テーブルの上にはマウスもキーボードもないことに気づいた。テレビ番組の光景に過ぎないとはいえ、それはそれで説得力のある光景だ。

顧客を文字通りに読む

Siriが登場し、マウスが不要になった未来がどうなるかは容易に想像できます。キーボードが、私が考えていたよりも早く脅威にさらされる可能性さえあります。その理由はこうです。かつては、技術開発は1、2人の研究者の独創的な発想に頼るしかなく、成功か失敗かは運や偶然に左右されていました。今日では、デバイスに組み込まれたフィードバックメカニズムによって、企業がインターネット上で直接得るフィードバックも技術開発の原動力となっています。

例えば、Siriへのテキスト入力はAppleのサーバーにアップロードされ、そこで処理されます。そのため、10月17日の朝のようにSiriシステムが過負荷状態になると、Siriは「申し訳ありません。ネットワーク接続に問題が発生しています」と応答します。（Appleはスーパーコンピュータ事業から撤退したことを後悔しているのでしょうか。）また、Appleは長年にわたり、Snow Leopard、そして今ではLionで利用状況プロファイルを収集しています。

副産物として、Appleは私たちの習慣と興味の両方について多くの洞察を得ています。これにより、Appleは私たちにとって魅力的でありながら、Appleを鋭く観察している人でさえ気づかないような方法でテクノロジーを前進させることができます。この知識基盤がAppleの将来の方向性を決定づけています。これがAppleの成功の秘訣の一つです**。

ちなみに、キーボードとマウスは不可欠であり、今後もなくなることはないと主張する技術コラムニストの言うことに耳を傾けるべきではないのはそのためです。

Siriの影響

Siriは、小さなキーボードを備えたモバイルシステムにとって非常に優れていることは周知の事実です。iPhoneの小さな仮想キーボードはSiri以前から不可欠でしたが、すぐに後付けになるかもしれません。将来もSiriは存在するのでしょうか？大人気のiPhoneとiPadのユーザーの動向は、AppleのMacに対する考え方にどのような影響を与えるのでしょうか？ SiriをMacに移植し、例えば音声入力やメールなどでMacを支配的に利用させるべきでしょうか？文章を書かない一般的なユーザーは、どれくらいの時間をタイピングに費やしているのでしょうか？既に、メールからTwitterやテキストメッセージへの移行がSiriによって容易に処理されているのを目にしています。

私の例え話はこうです。iPadの素晴らしい点は、平均的な顧客が行うタスクのサブセットが揃っていることです。インターネットを閲覧する。メールを送信する。ツイートを読む。電子書籍を注文して読む。ビデオを見る。Javaコードを書いたり、プリンタードライバーをインストールしたりする必要はありません。iPadは、ほとんどのユーザーが行う必要があることをすべて網羅しています。

同様に、Apple が自社のデバイスから得ているフィードバックは、マウスとキーボードも絶滅危惧種であることを Apple に伝えている (または伝えることになる) と思われます。

後退することで前進する?

確かにMacはSiriを動かすだけのパワーを持っていますが、販売台数を見てください。Appleは最近、四半期（13週間）でMacを400万台販売しました。週末にはiPhone 4Sが400万台売れました。Siriに関して、TMOの編集者の一人は「確かにMacは後付けのように思えます」と意見を述べました。

ふと、SiriのようなiOSテクノロジーをMacにレトロインストールするのは本当に理にかなっているのだろうか、と疑問に思いました。あるいは、顧客データに基づくと、iOSを迅速に進化させた方が賢明なのかもしれません。しかし、不確かな点もあります。OS X Lionには、AppleがiOSの優れたテクノロジーをいくつか取り入れようとしていることが見て取れますが、これは未来のビジョンなのでしょうか？それとも、Macの売上を伸ばし、短期的に従来のPCとの差別化を図るための応急処置なのでしょうか？

美しく透明なガラス板が縦に並んでいるだけで、キーボードもマウスもない未来のiMacを、顧客はどう反応するだろうか？衝撃が大きすぎるだろうか？新たなiOSテクノロジーを無理やりMacシリーズに組み込むことでMacシリーズを維持するべきだろうか？それとも、Macをより自然な形で進化させるべきだろうか？

最近、AppleがMacBookの回転式スクリーンに関する特許出願を見ました。将来のMacBook Airでは、ディスプレイを開いた状態ではOS Xとキーボードが動作し、ディスプレイ側を外側にして閉じた状態ではiPadのようにiOSが動作する、そんな姿が想像できます。この特許は、具体的な製品ではなく、OSの変革に苦戦するAppleが、万全の体制を整えるための試みだと私は考えています。

未来を描く

Terra Novaのディスプレイを見ると、気まぐれで文学的な言い方をすれば、Macがそこに見えるかどうか確信が持てない。ポストPC時代の精力的な仕事にMacが適さないという理由だけで、Macが時代遅れになっていると感じる時が来るのだろうか？Siriの圧倒的な人気がAppleにMacへの搭載を促し、それとも逆に、Appleの未来へのビジョンが進化し続ける中で、iOSに注力してMacを排除するのだろうか？Appleはこれまでも常にそうしてきた。常に、容赦なく過去を捨て去ってきたのだ。スティーブ・ジョブズがいなくなった今、Appleの幹部たちはまさにこの課題に直面している。

テラノヴァ