2018年、欧州委員会はクアルコムに対し997ユーロ（10億5000万ドル）の罰金を科しました。クアルコムは、AppleとのLTEベースバンドチップセット契約において市場支配力を濫用したとされています。クアルコムはこの決定に対し控訴し、欧州連合（EU）第二高等裁判所は6月15日に罰金を覆しました。

クアルコム、LTE契約でアップルに金銭支払い

2011年から2016年にかけて、クアルコムはAppleに対し、LTEベースバンドチップセットの独占プロバイダーとしての地位を維持するため、契約金を支払っていました。これらのチップセットにより、iPhoneとiPadはLTEモバイル音声・データサービスを利用できるようになりました。

インテルなどのライバル企業は、この契約によりクアルコムとの独自の契約交渉が妨げられたと主張した。2018年、欧州委員会もこれに同意し、クアルコムに10億5000万ドルの罰金を科した。

「手続き上の不備」とライバルが実行可能な代替案を提示しなかったため、決定は覆された

一般裁判所は、罰金を覆す決定（PDF）の中で、本件におけるクアルコムの抗弁権を阻害する「いくつかの手続き上の不備」があったと指摘した。委員会は会議や電話会議の正確な内容を記録していなかったようだ。第三者へのこれらのインタビューは、クアルコムの抗弁に役立った可能性がある。

一般裁判所は、調査の対象に関連する情報収集を目的として実施されたすべてのインタビューの正確な内容を、委員会が選択した形式で記録する義務があると指摘している。

さらに、欧州委員会はLTEチップセットにおける市場支配力を乱用したとして、クアルコムに罰金を科しました。皮肉なことに、当時Appleには選択肢となる現実的な代替品がほとんどありませんでした。クアルコムの優遇措置は、Appleが他社製品を使用する意欲を減退させた可能性があります。問題は、当該期間の大半において、Appleには他に選択肢となるLTEベースバンドチップセットがなかったことです。

実際、欧州委員会は、インセンティブ支払いによってLTEチップセットの調達先を競合サプライヤーに切り替えるAppleのインセンティブが減少したと結論付けたが、委員会の決定から、Appleは当該期間中の要件の大部分、つまり本質的にiPhoneに対応する部分についてはQualcommのLTEチップセットに代わる技術的な選択肢を持っていなかったことは明らかであると、欧州委員会は指摘している。

一般裁判所はまた、これらの支払いが2014年と2015年のiPadモデルのセルラーチップに関するAppleの選択に影響を与えたかどうかを判断するには証拠が不十分であると述べた。

EU第2の高等裁判所である一般裁判所が大手IT企業への罰金を覆したのは今回で2度目となる。1月には、同様の行為を理由にインテルに対して科された10億6000万ユーロ（11億ドル）の罰金を覆している。

終わるまでは終わらない

しかし、これで話は終わりではないかもしれない。欧州委員会は依然としてEU最高裁判所に上訴できる。実際、欧州委員会はロイター通信に対し、一般裁判所の判決とその影響を慎重に検討すると述べた。さらに、欧州最高裁判所であるEU司法裁判所に上訴する可能性もある。

これは、ライセンス料と特許侵害をめぐるクアルコムとアップルの法廷闘争が最近和解したことを考えると、特に興味深い展開だ。