「大手レコード会社は、2012年末までに（あるいはそれ以前にも）CDフォーマットを廃止し、iTunesや関連音楽サービス経由のダウンロード/ストリームのみのリリースに置き換える予定です。」

席から飛び上がってブーイングしたり歓声を上げたりする前に、これはまだ未確認であることを心に留めておいてください。「EMI、ユニバーサル、ソニー…いずれもコメントを控えています」。それでも、サイドラインは主張を曲げず、最新情報で次のように述べています。「大手レコード会社に所属する複数の関係者から連絡があり、CD販売を中止する計画があることを改めて確認しました。」

なるほど。しかし、「計画が存在する」ことと、実際に計画を実行することは同じではありません。私は依然として懐疑的です。しかし、この話をすぐに否定する気はありません。音楽CDの売上は依然として低迷しており、回復の兆しは全くありません。ターゲットのような小売店がCDに割く棚スペースがこれ以上縮小すれば、レーベルがディスクを大量生産し続けても、CDというフォーマットは姿を消す可能性があります。店頭でCDの陳列を見るたびに、「廃れゆくフォーマット」だと思ってしまいます。45回転レコード、LP、8トラックレコード、カセットテープはどれもそうでした。なぜCDはそうではないのでしょうか？

私たちの多くは（私も含めて）、とっくの昔にCDを諦めています。もう音楽に一切お金を支払っていない友人も何人かいます。彼らは海賊版ユーザーではありません。むしろ、彼らの音楽は、公共図書館（今では多くの図書館がオンラインで音楽を提供しています）で聴けるものや、PandoraやSpotifyなどの無料の商用サービスで聴いているのです。

これは音楽会社にとって決して歓迎すべきニュースではないものの、潜在的なプラス面もある。レーベルは、iTunesのようなサービスに完全に依存する未来ではなく、UltraVioletクラウドベースシステムのような、コピープロテクションを備えた新たな配信システムを模索するかもしれない。ユーザーにとっての魅力の一つは、MP3形式のオンラインソースよりも高音質なサウンドだろう。この変化がうまくいけば、レーベルはCDで得ている以上のコントロールと利益を獲得できる可能性がある。しかし、これは決して確実な賭けではない。まだ卵が孵る様子は見られない。

CDの終焉によってユーザーにとって最も大きな潜在的なデメリットは、特にMP3ファイルが依然として主要な代替フォーマットである場合、CDの高音質が失われることでしょう。しかし、オンラインソースからも優れた音質を得ることができます。例えば、AppleのiTunes Storeは256kbpsのAACフォーマットをサポートしており、多くの人がCDよりも優れていると考えています[注：この点については、以下の私のコメントをご覧ください]。ここでの決定的な点は、ほとんどの人がこれらの異なるフォーマット間の音質の違いに気付かない可能性が高いということです。

iPod

音楽の主要なソースがCDからオンラインサービスへと移行したのは、驚くほど急速でした。MP3ファイルとNapsterなどのファイル共有サービスの導入は、この移行の初期段階で最も重要な役割を果たしました。しかし、AppleがiPodとiTunesを発売したことで、この流れは決定的なものとなりました。AppleがiTunesとiPodを初めてリリースしたのは、わずか10年前（2001年）のことを考えると、驚きです。iTunes Storeが初めてオープンしたのは2003年のことでした。そして、同じ年にAppleはiTunesをWindowsプラットフォームに初めて拡張しました。CDが衰退の危機に瀕するまで、それから8年もかかりませんでしたが、iTunes Storeは世界一の音楽販売店としての地位を誇っています。

しかし、Appleでさえも進歩の波に乗り遅れずにいるのは容易ではありません。iPodはMP3プレーヤーの競合をほぼ圧倒しているにもかかわらず、iPodの売上は減少傾向にあります。Appleの最新の四半期決算によると、iPodの売上は前年比で27%減少しました。その売上の半分以上がiPod touch（iOSデバイスとしてはiPodよりもiPhoneやiPadと同列に扱う方が適切だと思います）だったため、「本物の」iPodの実際の売上減少はさらに大きいと考えられます。

おそらくこの傾向を認識していたため、2011年はiPod発売以来初めて、AppleがiPodのハードウェアに一切の変更を加えなかった年となりました。iPod classic、nano、shuffleはすべて2010年に発売されたものと全く同じです。iPod touchも（ホワイトタッチが追加された点を除いて）変更されていません。

では、失われたiPodの売り上げはどこへ消えたのでしょうか？主にiPhoneへ。それも当然です。iPodを購入しようとしている人のほぼ全員が携帯電話を持っているのですから。では、携帯電話をiPhoneにすれば、1台で済むのに2台持ち歩く手間が省けるのではないでしょうか。この論理にはいくつか例外があります。iPhone（あるいはスマートフォン）の高額な契約を望まない人もいるでしょうし、運動など特定の用途ではiPodの小型サイズを好む人もいるでしょう。しかし、大多数の人はiPhoneを選ぶでしょう。そうでない人は、iPod touchを購入するかもしれません。

この変化を象徴するように、iPhoneのホーム画面から「iPod」という文字が消えました。iOS 5以降、AppleはiPodアプリを廃止し、ミュージックアプリとビデオアプリをそれぞれ独立させました。これは、iPod touchでこれまで一貫して行われてきたことと同じです。

従来型の（タッチ非対応の）iPodが当面消滅することはないでしょう。しかし、iPodの売上は近いうちに減少し、絶滅危惧種に指定される可能性があります。奇妙なことに、これはまさにAppleが望んでいることかもしれません。Appleが現在力を入れているのはiCloudです。もしAppleがiCloudをユーザーの音楽ストレージの主要拠点にすることに成功した場合、iPodはiCloudに同期できないため、必然的に取り残されることになります。もしそうなれば、iCloud対応のiOSデバイスの売上増加によって、iPodの売上減少分を十分に補えるというプラス面もあるでしょう。

結論

ここでのポイントは何でしょうか？これは今日のデジタル世界では、ほぼ当たり前のことと言えるでしょう。変化のペースは加速し続けています。過去10年間で、20世紀後半であれば20年以上かかっていたであろう変革が起こりました。

ビジネスにおいて、繰り返し言われる教訓は、何事も、本当に何事も、一瞬にして時代遅れになってしまうということです。スティーブ・ジョブズの言葉を借りれば、「このビジネスで過去を振り返ると、潰されてしまう。前を向く必要がある」ということです。今こそ、これまで以上にそれが重要です。