木曜日に公開された新たな特許出願によると、AppleはMade-for-iPhone補聴器向けに高度な機能を開発している。この特許出願では、iPhone上でMFi補聴器の異なる設定プロファイルを保存し、素早く選択する方法について説明されている。

MFi補聴器のメリット

環境や作業内容によって、人の聴覚ニーズが変化することは周知の事実です。例えば、補聴器が必要な人は、運転中は片方の耳の音量を上げたいかもしれません。劇場にいるときと、街を歩いているときでは全く異なる音量設定の補聴器を好むかもしれません。

かつての補聴器は、左右の耳に独立した音量調節機能を備えていることが多かった。しかし、これらの必須機器が小型化、小型化していくにつれ、音声操作のための操作面は狭くなってきている。そこで、補聴器におけるMFiプログラムの登場となる。

さまざまな環境に対応する高度なMFi補聴器機能

消費者はiOSでMFi補聴器のプリセットを設定できますが、Appleはこれらのオプションをさらに1段階（あるいは3段階）に引き上げようとしているようです。新たな特許出願では、様々な環境に基づいて補聴器のプリセットを自動的に選択する機能が説明されています。

具体的には、iPhoneを車に接続すると自動的にプリセットが選択され、環境に応じて様々なモードが選択される仕組みです。iPhoneは周囲の騒音やBluetoothなどの接続状況に基づいて、現在の環境を判断します。

これは様々な方法で判断できます。例えば、補聴器の環境は、補聴器に接続された制御装置の位置から推測できます。例えば、制御装置には、衛星と通信してGPS位置データを受信することで補聴器の地理的位置を計算するように構成されたGPSモジュールが組み込まれている場合があります。

この場合、コントロールデバイスはiPhoneになります。Appleは、GPSデータと地図情報を使用して「指定された場所がスタジアムまたは劇場であることを示す」と説明しています。同様に、iOSはあなたがレストランにいることを認識します。すると、iPhoneはあなたの補聴器に最適なプリセットを自動的に選択します。

聞いた音声を書き起こすライブリスニングモードの改善

特許出願で指摘されているもう一つの改良点は、AppleのLive Listenモードに適用されるようです。この機能は現在、iPhone、iPad、またはiPod touchをリモートマイクとして使用できます。iOSとAirPodsの最新バージョンでは、Live ListenでAirPodsまたはAirPods Proをマイクとして使用することも可能です。リモートマイクはMFi補聴器に音声を送信し、騒がしい部屋での会話や遠くから話している人の声をより聞き取りやすくします。

Appleはこの機能に加え、Live Listenモードで受信した音声を翻訳し、ディスプレイに文字起こし表示するというアイデアを検討しています。これにより、学生はMacBookで講義の文字起こしを確認しながらメモを取ることができるようになります。

特許出願から将来の技術を予​​測する

もちろん、これは単なる特許出願に過ぎません。Appleは毎週数十件もの特許出願をしていますが、その多くは最終製品には採用されません。Appleのイノベーションラボから出荷されることさえない製品の特許出願を目にすることも少なくありません。

とはいえ、Appleが製品内のアクセシビリティオプションの改善に力を入れていることを考えると、iPhoneメーカーがこれを市場に投入したいと考えている可能性は十分にあります。聴覚障害者にとって、これは間違いなくiPhoneの新たなセールスポイントとなるでしょう。