AppleがAirPortワイヤレスネットワークチームを解散

次にMac、iPhone、iPadのネットワーク用にWi-Fiルーターを購入する際、Apple製品ではない可能性が高いでしょう。Appleはワイヤレスネットワークチームのエンジニアを他のプロジェクトに異動させており、AirPort Extreme、AirPort Express、Time Capsule製品の開発を継続する予定はありません。

同社は公式発表を行っていないが、ブルームバーグのマーク・ガーマン氏に話を聞いた情報筋によると、ワイヤレスネットワークチームは既に解散したという。ガーマン氏がアップル内部の情報筋と連絡を取っていることを考えると、アップルは公式発表を行うのも当然だろう。

無線ルーター市場から撤退するということは、macOSおよびiOSデバイスのユーザーは、いずれネットワーク構築のためのアクセスポイントを他社に頼らざるを得なくなることを意味します。Appleが提供していない機能を求めるユーザーにとっては大した問題ではないかもしれませんが、現在の簡単な設定を失うことは、多くのユーザーにとって受け入れ難いものとなるでしょう。

Appleのソフトウェアは、AirPort製品の設定を初心者でも簡単に行えるように設計しており、一度設定すればメンテナンスの必要もなくすぐに使い始めることができます。一般ユーザーにとって、AppleのAirPort製品は実質的に家電製品であり、操作を必要とせずに動作します。

とはいえ、Appleのルーターは高品質なデザインにもかかわらず、使い勝手が悪いように感じます。使いやすさを重視し、設定や機能を意図的に制限しているため、ワイヤレスネットワークをより細かく制御したいユーザーは、はるかに低価格の製品を販売している競合他社の手に委ねられています。

AirPortシリーズが消滅していくのは少し寂しいですが、それほど驚くことではありません。Appleは初代iBookでワイヤレスネットワークを初めて導入した際、ユーザーがネットワークを構築できるようにAirPortベースステーションを必要としていました。Wi-Fiが確固たる地位を築いた今、Appleのシンプルなベースステーションの必要性はなくなりました。ルーターに投入していたリソースは、他の用途に有効活用できるはずです。

それでも、Appleがまたもや製品から撤退するのは気がかりだ。今年初めにAppleが独立型ディスプレイをひっそりと廃止したことで、Mac ProとMac miniの将来は不透明になり、先週には同社の自動化・スクリプティング担当マネージャーだったサル・ソゴイアン氏が解雇されたことが明らかになった。

反射的な反応としては、Appleは苦境に陥り、もう何も作れない、スティーブ・ジョブズが生きていたらこんなことは起きなかっただろう、というものがある。しかし現実は、スティーブは会社の核となるビジョンから逸脱する製品を容赦なく打ち切ることで悪名高く、もし彼がまだ会社を率いていたとしても、AirPortのラインナップはおそらく打ち切られていただろう。

今のところ、AirPort Extreme、AirPort Express、Time CapsuleはApple Storeでまだ販売されています。Thunderbolt Displayと同様に、在庫が減るにつれて徐々に販売が終了し、最終的にはAppleは他社製のワイヤレスルーターを代わりに販売するようになるかもしれません。