ロゴ、デザイン、そしてブランドのバイアスを取り除き、プロたちに自分の耳だけを信頼するよう求めるとどうなるでしょうか？最近行われたヘッドホンテストがまさにそれでした。ベテラン音楽プロデューサー4人が目隠しをされた状態でスタジオに座り、それぞれにAppleのAirPods Maxを含む6組のプレミアムヘッドホンが手渡されました。彼らのテスト課題は、ザ・ウィークエンドの「Blinding Lights」を聴き、最も良い音だと思うものを選ぶというものでした。

このテストでは、あらゆる視覚的な要素が削ぎ落とされた。洗練されたアルミフレームも、光るロゴも、値札の痕跡も一切なく、ただ音だけが残された。ブランドの威信が優れた音質につながると考えている人にとって、このテストは衝撃的なものだった。

セットアップ

ラインナップには 6 人の候補者が含まれていました。

• Apple AirPods Max：549ドル
• ソニー WH-1000XM6: 448ドル
• Bose QuietComfort Ultra（第1世代）: 429ドル
• Bowers & Wilkins Px7 S3: 479ドル
• Soundcore Space One Pro: 199.99ドル
• ナッシングヘッドフォン（1）：299ドル

すべてのペアでアクティブノイズキャンセリングをオンにし、Spotifyの320Kbpsプレミアムオーディオをストリーミングしました。各ペアにはAからFの文字のみが付けられていました。テスターは、どのペアがどれなのかを意識することなく、自由にペアを切り替えて比較し、評価することができました。

スタジオ内部

参加者は、イザベル・グレイスフィールド、イアン・ラムデン、ステフ・マルツィアーノ、マイク・キンティッシュの4人。彼らは普段は音楽を聴く人ではない。彼らは音楽プロデューサー兼サウンドエンジニアで、日々商業リリースに向けて楽曲の微調整に取り組んでいる。インタビューはそれぞれ別々に行われ、どのブランドのヘッドホンを聴いているかは知らされていなかった。ヘッドホンに触れることさえ許されなかったため、デザイン上の特徴を認識する機会は皆無だった。

彼らの反応は、ブラインドテストにおいて平均的なリスナーのブランドへの期待がいかに重要でないかを示しました。有名ブランドのヘッドフォンの中には、期待ほど高いスコアが出なかったものもありました。一方、比較的新しい製品を含む他のヘッドフォンは、見事な成績を残しました。

AirPods Maxの出来栄え

Appleのフラッグシップヘッドホンは、圧倒的な評価を得るには至りませんでした。少なくとも1人のレビュアーは、明瞭度とボーカルの精度においてAirPods Maxを最高評価に挙げましたが、競合製品の方がより温かみがあり、ダイナミックなミックスを生み出していると感じた人もいました。AirPods Maxは、様々な楽器のバランスを保つ点では一貫して高い評価を得ましたが、長時間のリスニングにおける重量と快適性については批判を受けました。

これらの欠点にもかかわらず、一般的な見解では上位に位置付けられています。つまり、Appleロゴが見えなくなると、認識が変わるということです。

持ち帰り

このテストは、音がいかに主観的なものになり得るかを改めて思い起こさせます。「良い音」の定義については、専門家の間でも意見が分かれています。たった1曲、おなじみのメロディー、そして隠れた6つの候補曲は、ブランドロイヤルティに関する長年の定説を覆すには十​​分でした。

結局のところ、AirPods Maxは依然として優れた製品ですが、音質だけで言えば199ドルのライバル製品が勝利しました。まず聴いて、次に買う方が勝ちです。