AppleのHomePodスマートスピーカー

AppleのHomePodがAmazon Echoほど成功していないことは容易に理解できる。しかし、その正確な原因を突き止めるのはさらに難しい。それは価格ではない。

これまで、批判的な分析では、HomePodの不評の原因の一つとして価格が指摘されてきました。あるいは、Siriの洗練度がAlexaに遅れをとっているという意見もありました。

しかし、 Stratechery の鋭敏な Ben Thompson によるこの分析は説得力があります。

• ベン・トンプソン：なぜAppleはHomePodに心を奪われないのか

基本的にデザインが妥協されたのです。音質が妥協されたわけではありません。音質は素晴らしいです。むしろ、Appleはユーザーのインタラクションに関するデータを収集し、それを活用することに興味がないため、システム設計全体が妥協されたのです。フィリップ・エルマー＝デウィットは、有料会員向けのトンプソンの記事を引用しています。

（Googleが収集するような）ユーザー情報はAppleのビジネスモデルにとって重要ではないため、「保持しないことを選択」している。この現実を称賛したり、貶めたりすることよりも、むしろ認めることが重要だ。しかし、当面はAppleは、全く難しくない決断をしたことで、世論の法廷で喜んで修辞的なポイントを獲得するだろう。

この決定はHomePodの設計プロセスの早い段階でなされたに違いありません。競合製品がAmazon Echo（あるいはGoogle Home）とユーザーデータの収集で互角に渡り合うことを許すわけにはいかないと悟ったAppleは、音響面を重視することにしました。それが結果的に販売価格を左右することになったのです。しかし、事態はさらに悪化します。

• グルーバー氏：アップルはHomePodを赤字で販売している

トンプソン氏によると、AppleはHomePod自体を収益化するのではなく、「まもなく発表されるApple Video（ストリーミングサービス）のような直接収益化可能なサービスに重点を置いている」という。

まとめると、もし素晴らしいサウンドシステムを求めるなら、市場にはそのような製品が数多く存在します。Amazon Echoを導入したいのであれば、Amazonの収益源であり、熱心に改良され、サポートも充実しているため、非常に優れたシステムと言えるでしょう。そして、非常に集中的に開発されています。

しかし、HomePodは板挟み状態、つまり無人地帯に陥っています。Appleのプライバシーに対する姿勢は変わらないため、抜け出す術はありません。こうした状況を踏まえると、HomePodがAppleにとって長期的な戦略製品ではないことは容易に想像できます。