8人の州財務長官は、SECのゲイリー・ゲンスラー委員長宛ての書簡で、Appleが隠蔽条項について虚偽の報告をしたと非難した。ワシントン・ポスト紙がこの件について報じている。

Appleの隠蔽条項

Appleの年次株主総会が近づいており、3月4日に開催予定です。株主が投票できる議案はいくつかありますが、Appleはすべての議案に賛成しているわけではありません。例えば、Appleは取締役会の選任、独立会計事務所の再任、そして役員報酬の承認について株主の賛成を求めています。しかし、同社があまり賛成していない議案が5つあります。

これらの提案は、Appleの事業の一部と従業員の待遇に関係しています。ある提案は、App Storeからのアプリ削除に関する透明性の向上を求めており、別の提案は、政府による顧客情報の提供要請への対応方法を求めています。また、サプライチェーンにおける強制労働に関する報告の改善を求めるなど、Appleの労働慣行に関する懸念に対処する提案もいくつかあります。

現在問題となっているのは、Appleによる秘密保持契約（NDA）の活用方法に関する提案です。株主であるNia Impact Capitalからの提案では、「取締役会は、ハラスメント、差別、その他の違法行為における秘密保持条項の活用に関連する会社への潜在的リスクを評価する公開報告書を作成すること」を求めています。

秘密保持契約

NDAは、企業で働く場合、あるいは企業が他の企業と取引を行う場合に、かなり一般的に締結されます。NDAは当事者間の秘密保持関係を確立し、知的財産や企業秘密を保護することを目的としています。例えば、Appleの従業員が最新のiPhoneに関する情報を漏洩した場合、NDA違反となります。Investopediaによると、「一方当事者がNDAに違反した場合、相手方は更なる情報漏洩を阻止するために訴訟を起こし、違反者に対して金銭的損害賠償を求める訴訟を起こす可能性があります。」

NDAは労働条件を隠蔽するために作成されたものではなく、これが株主提案とAppleの異議の根拠となっています。AppleはSECに対し、Nia Impact Capitalからの提案は「ハラスメント、差別、その他の違法行為に関する隠蔽条項」を用いていないとして、その提案を却下するよう要請しました。SECは提案を進めることを認めました。

アップルトゥー

この問題は、シェール・スカーレットやアシュリー・ジョヴィクといった元従業員を巻き込んだ#AppleToo運動の中心となっています。Appleは、職場におけるハラスメント、危険な労働環境、不平等な賃金について声を上げようとする従業員を、秘密保持契約（NDA）を利用して黙らせていると非難されています。ジョヴィク氏は解雇され、スカーレット氏は辞職しました。Appleは、両名とも機密情報を漏洩したことでNDAに違反したと主張しました。

イフェオマ・オゾマという女性は、かつてPinterestで働いており、同社を差別で訴え、勝訴しました。彼女はカリフォルニア州法「サイレンスド・ノー・モア法」の制定に尽力し、その成立に貢献しました。この法律は、カリフォルニア州で差別に反対する声を上げる従業員を企業が秘密保持契約（NDA）を用いて阻止することを禁じています。

オゾマ氏は、州財務長官がSECに提出した書簡[PDF]の作成を支援しました。書簡の一部には次のように書かれています。

企業は、知的財産や営業秘密といった企業情報を保護するために、雇用契約において秘密保持条項（仲裁、秘密保持、中傷禁止など）を設けています。しかし、多くの企業は、従業員がハラスメント、差別、その他の違法行為について率直に発言する権利をこれらの秘密保持条項から除外していません。その結果、投資家は投資先企業の職場文化の現状について、確信を持って把握することができません。

州財務長官は、SECに対し、この問題への対応をより積極的に行い、「サイレンスド・ノー・モア」で定義されるカリフォルニア州の労働者だけでなく、すべての労働者に対する保護を拡大するよう求めている。さらに、Appleは今後、従業員の労働に関して、株主総会においてNDAの適用の有無を説明する必要がある。