ビル・ゲイツ

マイクロソフトの発行済み株式の約5%を保有する大株主3名は、共同創業者であるビル・ゲイツ氏の会長職からの退任を望んでいる。ロイター通信は独占報道で、ゲイツ氏がマイクロソフトの取締役会のトップに留まることで、新たな戦略や製品の導入が阻害され、次期CEOの変革推進力も制限されると報じた。

男、神話、伝説

ビル・ゲイツは世界中の多くの人々から非常に尊敬されています。現在、彼はビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団の代表を務めています。この財団は380億ドル規模の慈善団体であり、世界の深刻な問題のいくつかに取り組んでおり、そのいくつかは解決に向けて前進を遂げています。

彼はマイクロソフトを設立し、数十年にわたりPC業界を完全掌握する企業覇権へと導き、莫大な個人資産を築きました。彼の指揮下で、マイクロソフトは競合他社を容赦なく攻撃し、WindowsとOfficeを世界が羨むほどのドル箱へと変貌させました。

…Apple が登場し、モバイルの状況をひっくり返すまでは。

2000年にマイクロソフトのCEOを退任し、マーケティング担当のスティーブ・バルマーに経営を委ねました。過去10年間、マイクロソフトの株価は事実上停滞しています。バルマー氏はWindowsとOfficeの売上最大化戦略を追求しましたが、新規市場（マイクロソフトが強力な存在である家庭用ゲーム機を除く）で大きな成果を上げることができませんでした。

トラブル・イン・パラダイス・レドモンド

マイクロソフトは特にモバイル市場で、次々に失敗を繰り返してきた。モバイル市場はマイクロソフトが開拓したものの、WindowsブランドのスマートフォンやWindowsベースのタブレットが普及しなかったため、主流にはならなかった市場だ。AppleとGoogle/Samsungはマイクロソフトを観客席の後ろに追いやり、痛めつけ、昼食代を奪い、昼食を踏みつけ、医者の診察が必要になるような企業的な問題で宙ぶらりんにしてしまった。

その間ずっと、ゲイツ氏は会長職に留まり、事実上バルマー氏の行動を承認する立場にありました。スティーブ・バルマー氏自身も9月に12ヶ月以内にCEOを退任すると発表したのに対し、前述の匿名の株主たちも創業者不在のマイクロソフトについて考え始めたのは、この頃からだったようです。

企業政治

ロイターの記事によると、上位20人の投資家のうち、不満を抱いているのはわずか3人だという。彼らはマイクロソフト株の5%を保有している。これでは変化を迫るには程遠い。ビル・ゲイツ自身も同社の4.5%を保有しているからだ。しかし、これまでほぼ揺るぎない実績を持つゲイツが、自らが創業した会社、しかも今もなお利益を上げている会社から退陣するよう圧力を受けているのは興味深い。

匿名の情報筋によると、投資家たちの懸念は、ゲイツ氏が以前から周知の事実であり、公表されているペースで株式を売却しているため、2018年までに同社株を保有しなくなることにあるという。彼は年間8000万株を売却している。そのため、投資家たちは、ゲイツ氏の権力と影響力は保有株数に釣り合わないと考えている。特に、彼が真の情熱を注いでいる（率直に言って素晴らしい）ビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団に費やす時間を考えるとなおさらだ。

彼らはまた、ゲイツ氏がマイクロソフトの方向転換の妨げになる可能性があると考えている。これは当然の懸念だ。ゲイツ氏は長年、Windowsを重視しないあらゆる変更に抵抗してきた。そして、その考え方がSurfaceの失敗やWindows Phoneがスマートフォン業界で無名の存在となっている大きな要因となっている。

ゲイツ氏は追放されるだろうか？そんなことはない。勢い、伝統、そしてレガシーはすべて彼の味方だ。投資家たちの懸念が、マイクロソフトに切望されていた変化をもたらすだろうか？もしかしたら、そうかもしれない。

そう願っています。健全で活力のあるマイクロソフトが革新と新技術の開発に取り組むことは、株主（私は株主ではありませんが）にとって素晴らしいことですが、テクノロジーの消費者にとってはさらに素晴らしいことだと思います。