アップルの主力AI機能セットであるApple Intelligenceは、規制の遅れと政治的緊張の高まりにより、中国では予定通り発売されず、同社の中国戦略は不透明な状況に陥っている。

フィナンシャル・タイムズの報道によると、中国政府はAppleのAI生成機能の一般利用をまだ承認していない。この遅延は、2023年に施行される新しい国家規則に基づきAIサービスの認可を担当する中国サイバースペース管理局（CAC）が管理する審査プロセスに起因している。Appleはアリババと協力し、現地のデータコンプライアンスとインフラの準備状況を確保しようとしたが、CACは展開の承認をまだ得ていない。

Apple IntelligenceはiOS 18、macOS 15、そして今後のソフトウェアプラットフォームの中核機能となることが期待されているため、今回の遅延は大きな意味を持ちます。このスイートには、自然言語ツール、スマートな要約機能、そしてAppleのエコシステム全体にわたるコンテキストアウェアな提案機能が含まれています。規制当局の承認がなければ、中国のiPhoneとMacユーザーはこれらのアップデートの限定版を受け取ることになります。

事情に詳しい関係者は、この減速は技術的な欠陥ではなく、政治的な緊張の高まりを反映していると考えている。Appleは中国企業との提携を通じてAIをローカライズしようとしたが、これは各国のデータ関連法を遵守するために計画されたものだったが、現在の政治情勢を考えると、これらの取り組みは不十分であるように思われる。

この遅延は、ワシントンと北京の間の貿易摩擦が激化する中で発生した。4月、トランプ政権は幅広い中国製品に対する新たな関税を発表し、税率は最大145%に達した。アップルは直接の標的ではないものの、広く蔓延する疑念と経済的圧力は、テクノロジー企業間の協力に冷ややかな影響を与えている。ニューヨーク・タイムズ紙は、米国当局がアリババやテンセントといった企業を商務省のエンティティリストに追加することを検討していると報じており、この動きはアップルと中国企業との協力をさらに複雑にする可能性がある。

このような状況において、AppleのAI開発の遅れは、より広範な地政学的な攻防に巻き込まれているように見える。アナリストは、中国の規制当局が、Huawei、Baidu、Xiaomiといった中国企業が自社のAI機能を積極的に拡大している一方で、注目度の高いアメリカのAI製品の承認に躊躇する可能性があると指摘している。中国の高級スマートフォン市場におけるAppleのシェアは、2023年の約70%から2025年には50%弱に低下しており、Apple Intelligenceの発売遅延はこの差をさらに広げる可能性がある。

中国におけるAppleにとってこれが何を意味するのか

Appleは、中国におけるApple Intelligenceの導入時期について、変更を発表していない。規制当局の正式な承認を得るまでは、同地域における同社のソフトウェアには、他の市場で利用可能なAI機能が備わっていない可能性が高い。これは、中国の消費者がAI搭載デバイスの価値を高めている中で、Appleを競争上の不利な立場に置くことになる。

今後の同社の戦略は、貿易交渉の進展と中国における規制状況の変化に左右される。現時点では、中国におけるAI活用に関する同社の野望は保留されている。