Appleの最新のTouch ID特許はホームボタンの終焉を示唆するかもしれない

先日公開されたAppleの特許には、デバイスのディスプレイ全体に埋め込まれたTouch IDセンサーが示されています。これは、iPhoneやiPadのユーザーが画面上の任意の場所をタッチして指紋認証でロック解除できるようになることを意味します。タッチしてロック解除は現在ホームボタンの機能ですが、この特許が製品に採用されれば、クリックできる私たちの小さな友人は終焉を迎えることになるかもしれません。

ホームボタンが死刑判決を受けるにはそれだけでは不十分であるかのように、Apple は特許の中で、Touch ID をディスプレイ全面に移動することで、「ユーザーを識別するプロセス中に短時間しか使用されない可能性のあるコンポーネントに、貴重な表面スペースを独占的に割り当てることを回避できる」と説明しています。

Appleは、これはAppleにとって新しいアイデアではないと明言しています。ホームボタンを廃止する取り組みは2009年にまで遡ります。

ホームボタンを廃止すれば、iPhone本体のサイズを大きくすることなく、より大きなディスプレイを搭載できるスペースが確保できます。より広い画面領域こそが、まさにAppleが目指すところかもしれません。また、ホームボタンに現在割り当てられている機能、例えばホーム画面に戻る機能や、ダブルタップでApple Payを起動する機能などについても、Appleが何らかのアイデアを練っている可能性も高いでしょう。

iPhoneのホームボタンのない生活は、多くの人が予想するよりも早く到来するかもしれません。TMOのデイブ・ハミルトンがTMO Daily Observationsポッドキャストで指摘したように、AppleはすでにiPhone 7でホームボタンを廃止し、代わりに触覚フィードバックを利用したタッチセンサーを搭載しました。このセンサーは、物理的なボタンを押したと脳に錯覚させる仕組みです。次のステップは、位置制限のあるタッチセンサーを廃止し、ディスプレイにセンサーを埋め込むことです。

Appleは、iPhoneの向きを触覚的に確認できるホームボタンの廃止に取り組まなければならないだろう。ホームボタンは、目で見なくてもiPhoneの向きを触覚的に確認できる手段であり、おそらくすでに音量ボタンやLightningコネクタの配置を超えたアイデアを実験しているだろう。Appleのエンジニアが詳細を詰めたら、ティム・クック氏やフィル・シラー氏が、今は「なくてはならない」と言っているホームボタンを、なぜ捨て去るべきなのかを語るのを待ちたい。