画像クレジット: SamsungおよびConcepts iPhone

Apple初の折りたたみ式iPhoneは来年登場するが、今回の発表はAppleの過去の発表とは見た目も感触も異なるだろう。Samsungが長年独占してきた市場への参入は出遅れており、今回Appleが提示するのは画期的な製品ではない。むしろ、競合他社が既に改良を重ね、何百万台も出荷している既存のカテゴリーを、Appleが独自にアレンジした製品なのだ。

アップルが追い上げを図る稀有なケース

カテゴリーを一新したiPhoneやiPadとは異なり、折りたたみ式iPhoneは、サムスンのGalaxy Z Foldシリーズが既に切り開いた市場に参入することになる。デザインは既存のものを反映したものになるだろう。折りたたみ式OLEDスクリーン（サムスンディスプレイ製）、ブックスタイルのレイアウト、そして誇れるような画期的なインターフェースはない。Appleが目指しているのは、むしろ革新ではなく、洗練であると言えるだろう。

ブルームバーグのマーク・ガーマン氏によると、Appleは折りたたみ式スマートフォンのよく知られた欠点、例えば内側の画面の折り目やヒンジの耐久性といった問題の解決に注力しているという。これらは決して小さな課題ではないが、目新しいアイデアでもない。Samsungは2019年から同じ問題に繰り返し取り組んでおり、最新のZ Fold 7はすでに洗練され、主流にふさわしい仕上がりとなっている。Fold 7の販売台数は前モデルを上回っている。

これは私たちが慣れ親しんだAppleの戦略とは一線を画す。通常、Appleはいち早く市場参入し、体験を再定義し、業界全体の方向性を示す。しかし今回は、Samsung、Huawei、Xiaomiが長年、特に折りたたみ式スマートフォンが本格的に普及している中国で改良を重ねてきた青写真に沿っている。中国での人気の高さが、Appleがついにこの分野に参入する理由の一つと言えるだろう。

今回のAppleの強みはイノベーションではない。タイミングだ。

Appleにとって真のチャンスは技術的なものではなく、心理的なものです。折りたたみ式のスマートフォンを欲しがりながらも、Appleのエコシステムを離れたくないというiPhoneユーザーが数多く存在します。こうした需要は高まっており、Appleもそれを理解しています。

ガーマン氏は、折りたたみ式iPhoneの価格が2,000ドル程度からになる可能性があると報じています。この価格は、プレミアム層への訴求力を高め、Appleにとって販売台数の増加を必要とせずに収益を安定的に増加させるのに役立ちます。Appleは折りたたみ式iPhone専用のソフトウェア機能をサポートするiOS 27も準備しており、これは単なるハードウェアへの対応ではありません。Appleが折りたたみ式iPhoneを長期ロードマップに組み込む準備をしていることを示すシグナルと言えるでしょう。

それでも、タイミングが悪かったことは否定できない。Appleは、Appleの支援なしに成熟したカテゴリーに参入しようとしている。Samsungは単に先導しただけでなく、その道を切り開いた。しかし、Appleは依然としてこの分野を支配し続けるかもしれない。それは優れた機能のためではなく、ハイエンドスマートフォン市場における比類なき支配力によるものだ。

折りたたみ式iPhoneは革命的なものではないだろうし、製品カテゴリーを再定義するものでもないだろう。しかし、そうである必要はない。Appleの存在だけで、これまで折りたたみ式デバイスという形状を考えたこともなかった何百万人ものユーザーにとって、折りたたみ式はもはや避けられないものとなるだろう。