Appleにとって、今年は興味深い一年だった。浮き沈みはあったものの、概ね好調だった。また、ウォール街が株価を81.7%も押し上げたにもかかわらず、スティーブ・ジョブズのような先見の明のある人物が会社を率いなければ、Appleは凡庸な企業に落ちぶれるだろうと多くの人が予想した一年でもあった。

アップルCEOティム・クックには笑う理由がたくさんある

$ストック$

クック氏がCEOに就任した翌朝、株価は365.08ドルで始まり、2012年8月24日の終値は663.222ドルで、1株当たり298.142ドルの上昇となりました。この年には、2012年8月22日に記録した668.87ドルという過去最高値と、6277億ドルという過去最高の時価総額を記録しました（時価総額の絶対値とインフレを考慮した値については、8月20日付の記事をご覧ください）。

そのため、クック氏がアップルのような企業を率いる能力に疑問を抱く人もいる一方で、投資家は同社の株に資金を注ぎ込むことで、そのリーダーシップに賛同の印を与えている。

また、この年、アップルは配当金と100億ドルの自社株買いプログラムを開始し、同社の現金は2011年第4四半期末の762億ドルから2012年第4四半期末の1172億ドルに増加した。

おいおい、それは信じられない！ いや、Appleは今や年間1200億ドル（以上）の売上を誇る企業だ。信じられないくらいすごい。

新製品

AppleはiPhone 4Sと、大成功を収めた新型iPad（iPad 3）もリリースしました。さらに、新型MacBook AirとMacBook Pro、そしてRetinaディスプレイ搭載MacBook Proも発表しました。新型iMacとMac Proはどうなるのでしょうか？クック氏は、2013年に発売予定だと明言しました。

発表された新デバイスに対応するため、AppleはOS X 10.8 Mountain LionとiOS 5をリリースしました。iOS 6のリリースは数週間先です。Appleはまた、iCloudという画期的なクラウドサービスを立ち上げ、MobileMeを閉鎖しましたが、移行は比較的スムーズに進みました。

中国の大規模工場における小さなトラブル

Appleがメディアの注目を集めているもう一つの問題は、同社の工場における労働条件です。ここで言う自社工場とは、Appleが製造業務を委託している第三者企業が所有する工場のことです。

これは、Appleという巨大企業の影の興味深い側面です。一方で、Appleはサプライチェーンにおける安全な労働環境の促進において、他のどの大手米国電子機器・コンピューター企業よりも多くの取り組みを行ってきたように思われます。しかし、この問題に光を当ててきた労働権利団体やその他の活動家団体は、AppleとCEOのティム・クック氏を一貫して評価していません。

一方で、中国の工場で働くのは大抵ひどいからというのも理由の一つです。そもそも、多くの製造業の雇用が中国に移転したのはそのためです。中国の労働者は概して、西側諸国の人々が衣食住交通費を賄うことさえできないほどの賃金で長時間労働を強いられています。そして、ほとんどの場合、同じ西側諸国の消費者にとってはそれで十分です。なぜなら、彼らはより少ない賃金で、より多く、より少なく、より少なく求めているからです。

つまり、アップルは他のどの企業よりも労働条件の改善に努めているが、同社は莫大な利益を上げており、労働条件が厳しいため、この問題に関してアップル批判家たちは激怒しているのだ。

クック氏は、公正労働協会に加盟することでこの問題に対処してきた。公正労働協会は、工場を徹底的に監視する厳格な独立労働監査団体か、あるいは偽りの体裁で会員を募り、その裏で不正行為を隠蔽する軽薄なサクラ団体のどちらかだ。誰に聞くかによって答えは異なる。

彼はまた、昨年これらの労働者の賃金引き上げを数回実施し、同社のサプライチェーン全体で安全な労働条件を確保するという自身の約束を公に強調した。

一方、Apple の競合他社はすべて同じ工場を使用しており、誰もその労働条件に関心を持っていないようですが、それは Apple が世界で最も価値のある企業であるときに起こることです。

もう一つ…

そうそう、特許の話も少ししましたね。この記事を書き終えた今、AppleとSamsungの壮大な戦いの判決を待っています。これは、iOSをパクったGoogleのAndroidとそのOEMメーカーに熱核戦争を仕掛けると誓ったスティーブ・ジョブズ氏からクック氏が引き継いだ戦いです。

クック氏はこの状況について、より洗練された見解を示し、何度も（何らかの形で）「Appleが世界の開発者にならないことが重要です。自分たちで何かを開発できる人材が必要なのです」と述べた。

Appleは世界中の法廷や規制当局で勝訴と敗訴を繰り返してきたが、より広範な争いは依然として続いている。しかし、金曜日に下されたSamsungに対する判決は、その流れを変えるものとなるだろう。今後12～18ヶ月で、クック氏はAppleとAndroid業界との間の特許争いに終止符を打つことができるだろう。

バック・トゥ・ザ・フューチャー

ティム・クックの1年目は素晴らしい成功を収めましたが、それが公平かどうかはさておき、現実は依然としてスティーブ・ジョブズの影に隠れていると言えるでしょう。同社の新製品に関しては、成功は多かれ少なかれジョブズ氏の功績とされてきたし、これからもそうあり続けるでしょう。しかし、もし失敗があれば、それはスティーブ・ジョブズが生前にその製品に取り組んでいたかどうかに関わらず、クック氏の責任となるでしょう。

しかし、時が経つにつれ、クック氏が独力で何ができるかを見る機会が訪れるでしょう。もしかしたら、もしかしたらiPad miniの発売と同時に実現するかもしれません。スティーブ・ジョブズ氏が7インチはタブレットとしては小さすぎると言ったことを考えると、なおさらです。ジョブズ氏ならではの曖昧な表現だったとはいえ、クック氏はこれまでリリースされたどのデバイスよりも、iPad miniの功績を高く評価される可能性が高いでしょう。

時が経てば分かるだろう。