Appleとコーニング社は、iPhoneとApple Watchのカバーガラスの生産を米国に完全移管することを目指し、25億ドルを投資することで、長年にわたるパートナーシップを強化します。今後、世界中で販売される両デバイスのカバーガラスはすべて、コーニング社のケンタッキー州ハロッズバーグ工場で製造されます。Appleがこれらのガラスを100%米国内の単一拠点から調達するのは、今回が初めてとなります。

新たな投資、新たな施設への焦点

コーニングは、2007年に最初のiPhone用ガラスを製造したハロッズバーグ工場を、Appleに全面的に供給する。同社は、世界最大かつ最先端のスマートフォン用ガラス生産ラインを建設中だ。Appleの資金提供を受け、コーニングはケンタッキー州における製造・エンジニアリング部門の人員を50%増強する計画だ。また、同工場には次世代の材料と製造プロセスの開発に注力する新たなApple-Corningイノベーションセンターも開設される。

この投資は、Appleのより広範なアメリカン・マニュファクチャリング・プログラム（AMP）の一環であり、今後4年間で米国経済に6,000億ドルを投じる計画です。AMPは、米国のサプライヤーを支援し、Appleのサプライチェーンにとって不可欠な生産拠点の国内化を促進することで、米国国内の製造業を強化することを目的としています。

ハロッズバーグから世界へ

コーニング社のウェンデル・ウィークスCEOは、ケンタッキー州の同工場が初代iPhoneのフロントガラスを製造したことを指摘した。今後、同工場は現行モデルに使用されている強化セラミックシールドを含む、Appleのカバーガラスのグローバル需要をすべて担うことになる。この契約は、ウォルター・アイザックソン著のジョブズ伝記に記されているように、ウィークスとスティーブ・ジョブズの会話から始まったパートナーシップを拡大するものである。

アップルの公式発表で、CEOのティム・クック氏は「アメリカの製造業の力のおかげで、世界中のどこで新しいiPhoneやApple Watchを購入するお客様も、ここケンタッキー州で作られた精密ガラスを手にすることができるようになります」と述べました。また、国内生産への取り組みを支援している現政権に感謝の意を表しました。

ウィークス氏はさらに、「アップルからのこの新たな数十億ドルのコミットメントと、当社の最先端の製造プラットフォームの導入により、私たちはより多くの人員を雇用し、iPhoneとApple Watchのカバーガラスの需要の100%を、このイノベーションの本拠地であるシリコンバレーに持ち込むことになります」と述べた。

まだ明確なタイムラインはない

Appleは米国製のカバーガラスへの移行を認めたものの、移行完了の時期については明言を避けた。発表では具体的な日付は示されず、「まもなく」すべてのiPhoneとApple Watchにケンタッキー州産のカバーガラスが使用されるとのみ述べられた。これは、2026年の開始を予定しているヒューストンのサーバー工場など、Appleの他の製造拠点の発表とは対照的だ。

Appleは2017年に米国先進製造ファンドを立ち上げて以来、すでにコーニングの事業に5億ドル近くを投資しています。今回の新たな契約により、その総額は大幅に増加することになります。コーニングはまた、AMPファンドのもう1つの参加者であるグローバルウェーハズにも原料シリコンを供給しており、同社は米国で初めて先進ウェーハの生産を開始する予定です。

この動きにより、アップルは国内製造に重点を置くようになり、ケンタッキー州は世界的なハードウェアサプライチェーンの中心に位置づけられることになる。