Appleは、独自のAI搭載検索システムの開発を目的として、「Answers, Knowledge, and Information（AKI）」チームという新たな社内グループを結成しました。この取り組みは、これまでチャットボットを開発する計画はないと明言してきたAppleのAI戦略の転換を示唆しています。Appleは今、独自の条件でAI検索競争に参入する準備が整ったように見え、関係者によるとChatGPTの簡素化された代替システムを開発しているようです。

これまでApple Intelligenceは、Genmoji、通知概要、文章作成ツールといった控えめな機能を提供してきましたが、検索機能が欠けています。Siriは依然として一貫性に欠け、基本的な検索でもGoogleやChatGPTに頼ることがよくあります。これはAppleにとって問題であり、特に司法省がGoogleとの200億ドル規模の検索契約に支障をきたす可能性がある中で、なおさらです。生成AIが人々の情報検索方法を変え続けている中、Appleは行動を起こさなければ後れを取るリスクがあります。

Appleが独自の回答エンジンを開発

新しいAKIチームは、かつてSiriの幹部で、Siriの遅延を「醜悪で恥ずかしい」と評したロビー・ウォーカー氏が率いています。ウォーカー氏は、AppleがSiriのアップグレードの当初のスケジュールに間に合わなかったことを受けて異動となりました。現在、彼のチームは、Webをクロールし、一般的な知識に基づくクエリを処理できる「回答エンジン」の構築を任されています。このプロジェクトには、検討中のスタンドアロンアプリと、将来的にSiri、Spotlight、Safariとの統合を可能にする新しいバックエンドインフラストラクチャが含まれています。

AppleはAKIチームの求人情報を掲載し、検索エンジンとアルゴリズムの経験を持つエンジニアを求めています。これらの役割は、Appleが「直感的な情報体験」と呼ぶものを、エコシステム全体にわたって構築することを目指しています。開発はまだ初期段階ですが、同社の方向性は明確です。Appleは独自の検索製品を開発しているのです。

なぜ今これが重要なのか

生成AIは、人々が情報と関わる方法を変えました。ChatGPT、Gemini、そしてPerplexityは、キーワード検索を超えたツールへの需要があることを示しています。Appleは当初、OpenAIと提携してChatGPTをSiriに導入しましたが、それはApple自身の機能の欠陥を浮き彫りにするだけに終わりました。SiriとChatGPTのインターフェースは限られており、HomePodのようなデバイスでは、ユーザーにはリダイレクトされたGoogle検索結果しか提供されません。

ブルームバーグのマーク・ガーマン氏は、AKIチームについて最初に報道し、Appleが最近、AIを活用した検索に特化したスタートアップ企業Perplexityとの提携に関心を示していることを指摘しました。ガーマン氏の記事では、チャットボット型ツールに対するApple社内の懐疑的な見方も浮き彫りにされました。こうした抵抗にもかかわらず、同社は明らかに体制を立て直しつつあります。

ウォーカー氏のAKIチームは、エディ・キュー氏をはじめとする幹部が既に法廷で認めている「AIベースの検索こそが未来だ」という主張への対応策を構築している。Apple自身の取り組みは遅れていたが、状況は変わりつつある。

アップルは多方面から圧力に直面

検索に加え、AppleのAIへの取り組みは人材流出に苦しんでいる。先月、Appleの言語モデル構築を担うFoundation Modelsチームの上級メンバー4人が、Metaの新しいスーパーインテリジェンス研究所に移籍した。この中には、同チームの創設者であるRuoming Pang氏と、マルチモーダルAIの専門家が含まれている。Metaは、より高い報酬とより野心的なロードマップを提示したと報じられている。

これらの撤退は、Appleが自社モデルよりもサードパーティモデルへの依存度を高めている中で起きています。これにより、AppleのAI開発に対するコントロールが弱まり、開発の進捗が鈍化しています。一方、他社はより迅速に製品をリリースし、より多くの優秀な人材を獲得しています。

AppleのAIにおける次なる動きは、派手なチャットボットではないだろう。おそらく、システムに溶け込む、Apple流の特化型検索ツールになるだろう。ChatGPTの機能をすべて再現するわけではない。重要なのは、検索体験、収益、そしてAppleのウォールドガーデン内でユーザーが情報とどのようにインタラクションするかをコントロールすることだ。そして今、Appleはついにそれを自社で構築しようとしている。