先週の取締役会で、Appleの幹部は近々発売予定の複合現実（MR）ヘッドセットをプレビューしました。これは、クパティーノに拠点を置く同社が、Apple Watch以来となる新たな主要製品カテゴリーの正式発表を間近に控えていることを強く示唆しています。Apple Watchは2015年に初めて発売されましたが、それ以来、Appleは新たなイノベーションに乏しい印象を受けています。

噂からヒント、そしてリークまで

ここ数ヶ月、AppleのMixed Reality（MR）ヘッドセットに関する噂が高まっています。このプロジェクトのソフトウェア開発に詳しい関係者によると、ROS（リアリティオペレーティングシステム）の開発が加速しているようです。

最新の取締役会に出席していた人物が、ブルームバーグのマーク・ガーマン記者にリークした情報によると、この会合では複合現実ヘッドセットのデモンストレーションが行われたとのことだ。会議は非公開だったため、リークした人物は匿名を希望した。

取締役会は、CEOのティム・クック氏に加え、Appleから独立した8名で構成されています。取締役会は年に少なくとも4回開催され、Appleの正社員以外で将来の製品について最初に検討するグループとなるのが一般的です。2011年の一般公開の数週間前、Appleの取締役会はSiri音声アシスタントのデモを視察しました。

複合現実ヘッドセットの計画

これは2015年頃から開発が進められてきたプロジェクトですが、幾度かの遅延や障害に見舞われてきました。噂によると、先進的なM1プロセッサと超高解像度スクリーンを搭載するとのことです。約2,000人のApple社員がこのプロジェクトに携わっており、そのほとんどはカリフォルニア州サニーベールのオフィスに勤務しています。

このヘッドセットは当初2019年に発表される予定でしたが、過熱問題とデバイス搭載カメラの改良が必要となり、度重なる延期が発生しました。今回のボードへのデモは、Appleが6月のWWDCでこのヘッドセットのソフトウェア開発キットを発表し、2022年後半に製品デビューを果たす可能性を示唆しています。

AR/VRヘッドセット市場は着実に成長し、成熟期を迎えています。IDCのデータによると、2021年には92%増の1,100万台を超えました。主要プレーヤーはMetaで、同社のQuest 2ヘッドセットは2021年の販売台数の約78%を占めました。ソニー、マイクロソフト、グーグルも市場参入を検討しています。

Metaは、コードネーム「Project Cambria」と呼ばれる複合現実ヘッドセットを数ヶ月以内に発売する予定です。この製品の価格は800ドルを超える可能性があり、Appleの製品は2,000ドル以上になるのではないかとの憶測もあります。