Appleの競合他社は、ユーザーをソフトウェアに縛り付けるハードウェアの開発を強めている

PCやMacといった主要プラットフォーム上で動作するソフトウェアだけを開発していた時代は終わりに近づいています。今や、大手テクノロジー企業はどれも自社ブランドのハードウェアを販売しようとしています。

マイクロソフトサーフェスプロ — Surface Pro。画像提供：Microsoft。

マイクロソフトは、Apple以外の巨大企業の中で、他社のハードウェアにOSを載せることで望ましくない制限が生じることを最初に理解した企業です。対照的に、Appleは数十年前から、自社のOSやアプリと高度に統合されたハードウェアの重要性を理解してきました。

2012年、Microsoftは初のSurfaceタブレットを発表しました。やや扱いにくく、動作時に多少熱くなりました。その表向きの存在理由は、新型iPadに匹敵する製品を開発するのに苦労していた他社に標準を提供することでした。しかし、Surface Proが成熟するにつれ、Microsoftはユーザーエクスペリエンス、OS設計、そしてセキュリティの観点から、自社製ハードウェアを開発することが理にかなっていることに気づき始めました。これは、アラン・ケイの有名な言葉を彷彿とさせます。

ソフトウェアに真剣に取り組む人は、独自のハードウェアを作るべきです。

今日、Microsoft Surfaceファミリーは、より幅広い顧客層を網羅するまでに成長しました。例えば：

[Apple による Microsoft Surface ファミリーのユーザーガイド]

多様なハードウェア上で、より幅広い顧客層を獲得できたことで、マイクロソフトはWindowsの設計と開発をより効果的に進めることができるようになりました。これがWindows 10の成功の要因だったのではないでしょうか。私見ですが、「顧客をソフトウェアに囲い込む鍵は、クールなハードウェアを、それも大量に販売することだ」と考えています。

アマゾンの炎上

2014年、こうした状況の成り行きを見抜き、Kindleタブレットの成功に後押しされたAmazonは、野心的に顧客を新しいスマートフォン「Amazon Fire Phone」に引き込もうとしました。しかし、このスマートフォンは市場で失敗に終わりました。理由はいくつかありますが、最も顕著なのはAmazonの大胆な狙いによるものでした。「Amazon Fire Phoneが失敗した理由」もご覧ください。

AmazonのFire Phoneは、主要スマートフォンメーカーが自社製品エコシステムにユーザーを囲い込もうとする、これまでで最も大胆な試みだったことも、状況を悪化させた。確かに、iPhoneは長らくユーザーをAppleのサービスへと誘導してきたし、Androidユーザーも同様にGoogleのサービスへと誘導してきた。しかしAmazonは、Fire Phoneの側面に「購入」ボタンのようなものを追加することで、さらに一歩踏み込んだ。クリックするだけで、2日以内の配送がすぐに完了するのだ。

企業が顧客を自社のアジェンダやエコシステムに閉じ込めるには限界があります。顧客の尊厳とプライバシーに配慮し、かつ明白な優雅さをもって行動すれば、効果はあります。しかし、あまりにも露骨すぎると、大きな商業的成功は遠のいてしまいます。

グーグル

Googleもこの分野で積極的に取り組んできました。初期のNexusスマートフォンとタブレットは、Androidの真価を発揮していました。これらのデバイスは、常に最新バージョンのAndroidにアップグレードできるという点も特徴でした。私は2012年にNexus 10タブレットを初めて試しましたが、その魅力に惹かれました。

Nexusタブレットをしばらく放置していたGoogleは、Pixel Slateで本格的に攻勢に出ました。「GoogleはPixel SlateでiPad ProとSurface Proに挑みます」。Pixel Slateは高性能タブレットですが、高価になる可能性はあります。（有料の）キーボードと、Androidアプリが動作するChrome OSを搭載し、ノートパソコンのように操作できます。

Google は Apple ほどタブレットを多くは販売していないかもしれないが、これは Google が優れたスマートフォン Pixel 3、優れたタブレット Pixel Slate、優れたスマートスピーカー Google Home を販売し、クールな外観と高性能なハードウェアで顧客を自社のエコシステムに引き込むという野心を持っていることの確かな兆候だ。

Googleは単なる検索エンジンではありません。Microsoftは単なるエンタープライズソフトウェアとWindowsのベンダーではありません。OSとハードウェアを完璧に統合する企業として、Appleはもはや覇権を握っている唯一の企業ではありません。顧客囲い込みをめぐる競争は激化し、これらの巨大テック企業の顧客重視の姿勢、方針、動機、失敗、そして行動に対する顧客の反応が、Appleのハードウェア事業に匹敵する成功の決定要因となるでしょう。