Appleは、長らく噂されていたVision Airヘッドセットの開発を一時中断し、ウェアラブルAI市場におけるMetaの優位性に対抗できるスマートグラスの開発に注力する方針を転換した。この決定は、Appleの戦略の大きな転換を示唆するものだ。同社はプレミアムヘッドセットの改良から方向転換し、スマートフォンに次ぐフロンティアと目される製品カテゴリーで追い上げを狙っている。

Apple、スマートグラスに注力

ブルームバーグの報道によると、AppleはVision Proのより安価で軽量なバージョン（社内ではN100と呼ばれていました）の計画を棚上げしました。2027年の発売が予定されていました。代わりに、同社は主要なスタッフとリソースを再配置し、Metaの人気製品Ray-Banラインナップと直接競合する2つのスマートグラスプロジェクトの開発を加速させています。

Apple は現在、次の 2 つの主要製品を優先しています。

• N50： iPhoneとペアリングできるが、ディスプレイは搭載されていないメガネ。Appleはこのモデルを早ければ来年にも発表し、2027年に発売される予定だ。
• ディスプレイ対応メガネ:ディスプレイを統合したより高度なモデルで、当初の 2028 年よりも早い発売を目標としています。

ブルームバーグの匿名の情報筋によると、アップルは「メタ・プラットフォームズの製品に匹敵するスマートグラスの開発にリソースを向ける」という戦略的な決断を下したという。

Metaのこの分野への初期投資は成果を上げています。同社はLuxotticaと共同開発した既存のスマートグラスを200万台以上販売しており、最近ではスクリーン一体型モデルとして初めてMeta Ray-Ban Displayを発表しました。これらのデバイスは、AIが日常的なハードウェアにさらに統合されるにつれて急速に拡大すると予想される市場に既に足場を築いています。

Metaは2021年にRay-Ban Storiesでこの分野に参入し、2023年にはより強力なリリースを発表しました。最新世代では、バッテリー寿命の延長、カメラの改良、スポーツ志向のデザインなどが追加されました。ブルームバーグは、スマートグラスが「テクノロジー企業にとって重要な分野」となり、最終的には「必須テクノロジーとしてスマートフォンに挑戦する」可能性があると指摘しました。

Appleの決定は、この新たな現実を反映しています。Vision Proは先駆的な複合現実体験で注目を集めましたが、3,499ドルという価格、かさばるデザイン、そしてコンテンツの不足が、その魅力を限定しています。メガネ型端末への注力にシフトすることで、Appleは主流への普及をより確実に図ることができるでしょう。Metaは、その実現に近づいているようです。

Apple Glassesが提供できるもの

ブルームバーグによると、Appleの次期デバイスは音声操作とAIに大きく依存すると予想されている。同社は以下の機能を統合する予定だ。

• Siri の再構築バージョンによる音声コントロールは、早ければ 3 月にも登場する可能性があります。
• オーディオ再生用のスピーカーが内蔵されています。
• メディアキャプチャ用のカメラ。
• 健康追跡機能のスイート。

このメガネは新しいチップを搭載し、複数のスタイルで提供される。これは、ニッチなテクノロジー機器ではなく、日常的なアクセサリーとして提供したいというAppleの意向を示している。CEOのティム・クック氏は以前、メガネが最終的にはデジタルコンテンツとより自然でソーシャルなインタラクションを実現する可能性を示唆しており、ヘッドセットは技術が成熟するまでの「妥協案」だと述べている。

ビジョンプロの将来は不透明

AppleはVision Proエコシステムを完全に放棄したわけではない。ブルームバーグは、より高速なチップを搭載したマイナーアップデートが年末までにリリースされる可能性があると報じている。しかし、全体的な戦略は明らかに変化している。N107と呼ばれる有線ヘッドセットの計画はすでに中止されており、Vision Airの全面的な見直しさえも「棚上げ」となっている。

今のところ、Appleは次世代のウェアラブルAIデバイスが台頭する前に、Metaとの差を縮めようと決意しているようだ。ブルームバーグが報じたように、「同社はスマートグラスの開発を加速させている」とのことで、この動きはAppleが競争上の脅威をいかに真剣に受け止めているかを示している。

もしメガネが次の主要なテクノロジープラットフォームになったとしても、Appleはもはや後れを取るつもりはない。今度は、リードしたいのだ。